Austin Dillon garantiu sua primeira vitória na NASCAR Cup Series em duas temporadas no Cook Out 400 no Richmond Raceway. Em um final controverso, Dillon fez contato com o carro de Joey Logano, fazendo com que ele colidisse com a rede de proteção. Dillon então colidiu com o carro de Denny Hamlin, permitindo que ele cruzasse a linha de chegada logo à frente de Hamlin. A vitória impulsionou Dillon da 32ª posição na classificação de pontos para uma vaga nos playoffs.
Após a corrida, Dillon celebrou com donuts de vitória e defendeu sua manobra agressiva, afirmando que era típica das corridas em pista curta. Ele reconheceu que tanto Logano quanto Hamlin haviam feito movimentos semelhantes no passado. Dillon expressou gratidão à sua equipe, fãs e família pelo apoio durante um desafiador período de dois anos sem um carro competitivo.
Essa vitória marca a quinta vitória de Dillon em sua carreira e sua primeira nos últimos 68 corridas. Antes da corrida, ele estava classificado em 32º lugar na tabela de pontos, longe da linha de corte dos playoffs. Agora, ele se junta ao seleto grupo de pilotos que garantiram seu lugar na disputa pelo campeonato.
Logano e Hamlin, cujos carros foram danificados no incidente, expressaram sua frustração com a manobra de Dillon. Logano a chamou de “ridícula” e criticou Dillon por ter passado por cima dele. Hamlin sentiu-se de forma semelhante, afirmando que não há penalidades para direção agressiva, permitindo que Dillon escapasse de suas ações.
Os principais finalizadores atrás de Hamlin foram Tyler Reddick e Bubba Wallace, cujo desempenho o ajudou a garantir uma posição nos playoffs. Martin Truex Jr., que liderava o campeonato antes da corrida, sofreu problemas no motor e terminou em último, impactando significativamente sua vantagem de pontos.
A corrida também contou com a introdução de um novo pneu opcional, que adicionou um elemento de estratégia e suspense. O pneu funcionou como pretendido, proporcionando às equipes uma opção mais rápida para corridas em pista curta. Diferentes equipes utilizaram o pneu opcional em vários momentos da corrida para alcançar seus objetivos.
No geral, o Cook Out 400 proporcionou um final emocionante, mudanças significativas na classificação de pontos e a estreia bem-sucedida do pneu opcional. A série continuará na próxima semana com o Firekeepers Casino 400 no Michigan International Speedway. Chris Buescher é o vencedor da corrida anterior.
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