Os sonhos de campeonato de Max Verstappen sofreram um duro golpe no Grande Prêmio do Brasil, quando ele foi pego em um turbilhão de atrasos, acidentes e penalidades, resultando em uma devastadora 17ª posição de largada. A frustração do astro da Red Bull transbordou após ser eliminado na Q2, com suas esperanças frustradas não apenas por condições complicadas, mas pelo que ele considerou uma decisão mal administrada sobre a bandeira vermelha após o acidente de Lance Stroll.
Verstappen, já lidando com uma penalidade de cinco posições no grid e uma feroz competição de seu rival pelo título, Lando Norris, entrou na qualificação molhada de Interlagos com grandes esperanças de fazer uma declaração. Mas essas esperanças foram destruídas nos momentos finais da Q2. Com as condições melhorando, Verstappen se preparava para um impulso de última hora quando Lance Stroll, da Aston Martin, perdeu o controle e bateu, acionando bandeiras amarelas. Forçado a desacelerar, Verstappen ficou sem chances de recuperar sua posição antes que a sessão fosse finalmente interrompida com uma bandeira vermelha.
Um Verstappen irritado expressou sua incredulidade com o atraso na tomada de decisão. “Se um cara vai direto para o muro, é uma bandeira vermelha direta,” ele disse à Sky. “Não entendo por que levou 30, 40 segundos para a bandeira vermelha ser acionada… É ridículo.” Quando informado de que o atraso poderia ter sido para permitir que outros completassem suas voltas, ele rebateu: “Eu não me importo, é tão estúpido até mesmo falar sobre isso.”
Para aumentar o drama, o companheiro de equipe Sergio Perez também não conseguiu avançar para a Q3, terminando em 13º, tornando-se um dia desastroso para a Red Bull. A saída de Verstappen marca um retrocesso crítico na luta pelo título com Norris, que agora terá uma vantagem significativa antes da corrida.
Com sua penalidade o colocando em 17º, Verstappen enfrenta uma batalha difícil no domingo, precisando de uma corrida quase miraculosa para permanecer na disputa pelo campeonato. O confronto em Interlagos preparou o cenário para um embate potencialmente definidor da temporada, enquanto Verstappen luta para se recuperar de um golpe doloroso no momento mais crítico da temporada de F1.
