As esperanças de Lando Norris de conquistar o Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2024 sofreram um golpe significativo no Grande Prêmio dos Estados Unidos, já que seu rival pelo título, Max Verstappen, ampliou ainda mais sua liderança. Chegando ao final de semana 52 pontos atrás de Verstappen, Norris tinha o momentum ao seu favor, com a McLaren se destacando como a nova referência após uma sequência de fortes desempenhos. No entanto, uma corrida desafiadora em Austin fez Norris perder terreno, deixando-o 57 pontos atrás do líder do campeonato.
A frustração de Norris foi evidente após a corrida, onde ele descreveu o final de semana como um “destruidor de momentum.” Apesar de ter ultrapassado Verstappen na pista durante o Grande Prêmio, Norris recebeu uma penalização de cinco segundos por exceder os limites da pista, o que o rebaixou de volta atrás do piloto da Red Bull e custou pontos valiosos. Verstappen, ao terminar em terceiro, garantiu cinco pontos adicionais sobre Norris, um golpe nas já escassas chances do britânico no campeonato.
Quando questionado sobre o impacto da corrida em suas aspirações ao campeonato, Norris não se conteve. “É um destruidor de momentum,” admitiu. “Mas viemos aqui com a mente aberta, sem esperar dominar ou apenas vencer ou qualquer coisa do tipo. A Ferrari mostrou que é tão competitiva quanto, e mesmo que eu tivesse passado pela Curva 1 em primeiro, eu nunca teria terminado em primeiro ou segundo, e só poderia ter terminado em terceiro.”
Para Norris, a decepção foi agravada pelo fato de que Verstappen era o único piloto que ele precisava vencer para manter suas esperanças de título vivas. “O único cara que eu preciso vencer é o Max, e esse é o cara que eu não venci hoje,” lamentou Norris. “Foi um final de semana sem sucesso, no geral. Mas nós tentamos. Eu tentei. Não foi bom o suficiente, e temos trabalho a fazer, e eu tenho trabalho a fazer em mim mesmo.”
A McLaren, que parecia dominante nas corridas recentes, especialmente em Singapura, onde Norris conquistou uma impressionante vitória de 21 segundos, teve dificuldades no Circuito das Américas. O diretor da equipe, Andrea Stella, reconheceu que a equipe antecipou um final de semana de corrida mais desafiador em Austin, citando as características da pista como um fator em seu desempenho.
“Comparado a Singapura, aqui há muito mais frenagens em baixa velocidade para curvas de baixa velocidade, além do vento, e sabemos que nessas condições, nosso carro não necessariamente se desempenha em seu melhor,” explicou Stella. “Não é tão bom em algumas curvas de média velocidade e em condições de baixo vento, que tivemos em Singapura, Zandvoort e Hungria. Sabíamos que este evento seria um dos mais difíceis para nós.”
Com apenas cinco corridas restantes na temporada, Norris agora enfrenta uma batalha difícil para manter suas esperanças no campeonato vivas. Embora a McLaren continue competitiva, a distância para Verstappen está aumentando, e a margem para erro está diminuindo. Se Norris quiser fazer uma recuperação no final da temporada, precisará aproveitar todas as oportunidades nas rodadas restantes, mas mesmo isso pode não ser suficiente para destronar o campeão reinante.
