A campanha da Toyota no Campeonato Mundial de Rally sofreu um golpe devastador no Rally da Acrópole na Grécia, com o chefe da equipe, Jari-Matti Latvala, praticamente concedendo a derrota tanto nos títulos de pilotos quanto de fabricantes após um fim de semana catastrófico. O fabricante japonês não conseguiu colocar nenhum de seus carros entre os 10 primeiros, com Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta terminando em um distante 16º, 18º e 30º lugar, respectivamente.
A colisão de Ogier durante a powerstage final epitomizou a má sorte da Toyota. O francês estava em uma missão de recuperação após uma falha no turbo na sexta-feira que lhe custou dois minutos. Apesar de liderar a classificação de domingo e buscar pontos valiosos, a abordagem agressiva de Ogier levou a um rollover custoso a apenas uma milha da powerstage, destruindo qualquer esperança de resgatar um pódio e entregando a vitória a Thierry Neuville, da Hyundai.
Latvala reconheceu a dura realidade que a Toyota agora enfrenta: “A diferença é grande demais. Os campeonatos—tanto para pilotos quanto para fabricantes—estão escapando. Com apenas três ralis restantes, é quase impossível recuperar o déficit de pontos.”
A Hyundai, por sua vez, capitalizou a queda da Toyota, garantindo um pódio 1-2-3, com Neuville ampliando sua vantagem para 34 pontos sobre o companheiro de equipe Ott Tänak, enquanto Ogier agora está 38 pontos atrás em terceiro lugar.
Refletindo sobre a colisão de Ogier, Latvala defendeu a estratégia agressiva de seu piloto: “Séb não teve escolha a não ser acelerar ao máximo. Estávamos em uma posição onde precisávamos correr riscos para permanecer na briga pelo título. Infelizmente, isso saiu pela culatra, e nossas chances de campeonato agora estão praticamente acabadas.”
Latvala mudou o foco da Toyota para o restante da temporada. “Vamos abordar os últimos três ralis com a mentalidade de vencer eventos individuais, em vez de perseguir o campeonato. Se as vitórias nos trouxerem de volta à disputa pelo título, será um grande bônus, mas não vamos deixar que essa pressão nos afete.”
Ogier, que conseguiu salvar 13 pontos do rali apesar de seu acidente, compartilhou a frustração de Latvala. “Foi um fim de semana estranho—quase perfeito, mas não o suficiente. Uma falha no turbo na sexta-feira e meu erro na powerstage apagaram todos os nossos esforços.”
Quanto às suas chances de título, Ogier permanece realista, mas determinado: “Matematicamente, ainda estamos na disputa, mas realisticamente, as chances são pequenas. Vamos disputar as três últimas etapas e continuar lutando, mas não tenho ilusões sobre o desafio à frente.”
Com apenas três etapas restantes na temporada do WRC, o foco da Toyota claramente mudou de aspirações de campeonato para vitórias em cada corrida, esperando uma reviravolta na sorte enquanto mantém um olho em um possível erro da Hyundai.
