Charles Leclerc ficou coçando a cabeça depois que o ritmo da Ferrari caiu drasticamente na sessão final da Qualificação Sprint no Circuito das Américas, onde uma chance na primeira fila escorregou por seus dedos. Apesar de um bom começo para o fim de semana do Grande Prêmio dos Estados Unidos, o problema familiar da Ferrari com os pneus macios ressurgiu no pior momento possível, custando a Leclerc um potencial desafio ao George Russell da Mercedes e ao Max Verstappen da Red Bull.
O fim de semana começou com grandes esperanças para a Scuderia, já que Carlos Sainz liderou um um-dois da Ferrari na única sessão de prática. Com os pneus médios, a Ferrari parecia ter a vantagem, com Leclerc liderando o SQ1 e Sainz conquistando o SQ2. Mas quando os pneus macios entraram em cena para a sessão final do SQ3, o ritmo da Ferrari caiu.
“Por alguma razão com os pneus macios, a Mercedes realmente ganhou algo que nós não tínhamos em nosso carro,” refletiu Leclerc após a sessão. “Nos médios, estávamos bem, mas nos macios, por algum motivo, não tivemos o ritmo para desafiar pelo P1.”
Leclerc terminou a Qualificação Sprint em terceiro lugar, duas décimas atrás da volta mais rápida de Verstappen e 0.214 segundos atrás de Russell, que garantiu o P2. Um erro no primeiro setor não ajudou a causa de Leclerc, que admitiu que a última volta foi “um pouco bagunçada.”
“Eu não fiz nada de estranho, é apenas que a sensação não estava ótima,” explicou Leclerc. “Mas isso acontece, e com um tempo de pista muito limitado, isso acontece ainda mais.”
O ponto fraco da Ferrari nesta temporada tem sido extrair o máximo desempenho dos pneus de composto macio, um problema que surgiu repetidamente durante as sessões de qualificação. Embora a equipe tenha se saído melhor durante as corridas, a falta de tempo para ajustar as configurações em um fim de semana de Sprint da F1 torna a previsão do desempenho na corrida um desafio.
Apesar do revés, Leclerc permanece cautelosamente otimista: “Max [Verstappen] está parecendo muito rápido por enquanto, então não temos uma ideia clara de quem será rápido em ritmo de corrida. Por enquanto, há muitas interrogações, mas espero que possamos ganhar essa corrida de Sprint pelo menos—isso seria um bom sinal para domingo.”
Com os problemas dos pneus macios da Ferrari mais uma vez dificultando a vida, Leclerc e a equipe precisarão se esforçar ao máximo se esperam reverter a situação tanto na corrida de Sprint quanto no GP dos Estados Unidos no domingo. No momento, a promessa inicial do fim de semana foi ofuscada pelo desafio de manter o ritmo quando mais importa.
