Durante a Abu Dhabi Autonomous Racing League, a surpreendente admissão de Lewis Hamilton de que não espera superar seu companheiro de equipe George Russell pelo restante de 2024 levantou suspeitas no Grande Prêmio de Mônaco. Hamilton havia liderado a batalha da equipe na Mercedes em todas as três sessões de prática em Mônaco, mas Russell de repente ganhou uma pequena, mas significativa vantagem durante as sessões de qualificação. Russell se qualificou logo à frente de Hamilton, garantindo duas posições no grid e ampliando sua vantagem sobre Hamilton no sábado para 7-1 em 2024.
Após a qualificação, Hamilton fez uma série de comentários pessimistas, sugerindo que algo estava afetando seu desempenho. Ele mencionou que não sabia se era uma diminuição de potência ou outra coisa, mas por algum motivo, o desempenho de seu carro não estava à altura. Quando perguntado por que não esperava estar à frente de Russell na qualificação deste ano, Hamilton simplesmente respondeu: “Vamos ver.” Esses comentários, juntamente com sua referência a uma “diminuição”, levaram muitos a inferir que Hamilton sentia que estava sendo prejudicado de alguma forma. Vale a pena notar que Hamilton deixará a Mercedes no final do ano para se juntar à Ferrari, enquanto Russell é visto como o futuro da equipe.
No entanto, após o grande prêmio, Hamilton parecia mais cauteloso em seus comentários, talvez percebendo que suas observações pós-qualificação foram alimentadas pela adrenalina e não necessariamente uma preocupação válida. Quando perguntado sobre a situação, Hamilton simplesmente afirmou que dá o seu melhor a cada fim de semana e está feliz em ver a equipe fazendo melhorias. Ele expressou sua esperança por mais melhorias no futuro para reduzir a diferença.
É possível que os comentários iniciais de Hamilton tenham sido influenciados por uma paranoia competitiva, e a explicação mais simples para a vantagem de Russell em Mônaco é que ele tinha um carro mais rápido devido a ter recebido a nova asa dianteira primeiro. Não faria muito sentido para a Mercedes favorecer um piloto em detrimento do outro, especialmente porque eles não têm nada a competir em 2024. O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, entende a mentalidade competitiva de Hamilton e acredita que os pilotos costumam questionar as coisas quando não estão indo bem. No entanto, Wolff enfatizou que o objetivo da equipe é fornecer a ambos os pilotos os melhores carros, estratégias e apoio possível.
Wolff reconheceu que tensões podem surgir entre pilotos e equipes, mas acredita que isso não é específico da situação de Hamilton. Ele enfatizou que a equipe está comprometida em aproveitar ao máximo seu relacionamento. No entanto, Wolff admitiu que a Mercedes cometeu um erro de comunicação com Hamilton durante a fase crucial de pit stop da corrida em Mônaco. Se Hamilton tivesse sido informado de que sua volta de saída era crucial, ele poderia ter ultrapassado Max Verstappen. Infelizmente, houve uma falha de comunicação na parede dos boxes e Hamilton recebeu uma mensagem confusa ou incorreta, o que acabou afetando seu desempenho na corrida.
