As esperanças de título de Lando Norris sofreram mais um golpe no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024, com o piloto da McLaren deixando Austin ainda mais distante de Max Verstappen na disputa pelo campeonato. Entrando no fim de semana 52 pontos atrás do campeão reinante, Norris viu essa diferença aumentar para 57 pontos após terminar em quarto na corrida de domingo, apesar de ter começado da pole.
O fim de semana começou promissor para Norris, que terminou em terceiro na corrida sprint de sábado atrás de Verstappen, mas a corrida principal de domingo se mostrou uma amarga decepção. Verstappen terminou em terceiro, atrás da dupla da Ferrari, Charles Leclerc e Carlos Sainz, enquanto Norris teve que se contentar com o quarto lugar após uma polêmica penalização por ultrapassar Verstappen fora da pista.
Refletindo sobre a corrida, Norris não escondeu sua frustração. “É um assassino de momento,” admitiu quando questionado sobre o impacto em suas chances no campeonato. “Chegamos com a mente aberta, sem esperar dominar, mas a Ferrari estava tão rápida hoje, e isso mostrou que eles são tão competitivos quanto nós.”
Norris reconheceu que mesmo se ele tivesse liderado na Curva 1, isso não teria mudado significativamente o resultado. “Mesmo que eu tivesse passado pela curva um em primeiro, eu nunca teria terminado em primeiro ou segundo. O único cara que preciso vencer é o Max, e esse é o cara que não consegui vencer hoje.”
Apesar da liderança contínua da McLaren sobre a Red Bull na classificação de construtores por 40 pontos, a Ferrari está diminuindo a diferença, tornando as cinco últimas etapas da temporada ainda mais críticas para Norris e sua equipe. “Foi um fim de semana não bem-sucedido, no geral. Mas nós tentamos. Eu tentei. Não foi bom o suficiente, e temos trabalho a fazer, e eu tenho trabalho a fazer também.”
Norris e Verstappen se enfrentaram duas vezes durante a corrida, mais notavelmente no início, quando o britânico foi forçado a sair da pista, perdendo três posições, e novamente perto do final, quando Norris ultrapassou o Red Bull, mas recebeu uma penalização de cinco segundos por ganhar uma vantagem fora da pista. A penalização o fez cair da terceira para a quarta posição, o que ainda mais prejudicou seu final de semana.
“Eu respeito a batalha que tivemos,” disse Norris. “Foi uma boa batalha, foi divertida, foi respeitosa. Mas eu não fiz um trabalho bom o suficiente. Se eu tivesse defendido melhor na curva um e não estivesse dirigindo como um idiota, então eu deveria ter liderado após a curva um, e não deveríamos estar tendo essa conversa em primeiro lugar.”
Com cinco corridas restantes e a diferença no campeonato aumentando, Norris enfrenta uma batalha difícil. A tarefa de superar Verstappen por uma média de oito pontos por final de semana de corrida se tornou ainda mais desafiadora, mas o britânico continua focado em melhorar seu desempenho.
