Andrea Kimi Antonelli, um jovem piloto altamente respeitado da Prema Racing, está prestes a realizar seu primeiro teste na Fórmula 1 com a Mercedes. O teste ocorrerá no Red Bull Ring na Áustria em meados de abril. De acordo com o Motorsport.com, o italiano de 17 anos terá uma sessão de testes de dois dias no dia 16 de abril no circuito do GP da Áustria. Este teste é possível graças às regulamentações de Testes de Carros Anteriores da F1, que permitem que as equipes utilizem carros de 2022 para programas de talentos reservas e juniores. Será a primeira vez que carros da geração atual com efeito solo serão usados para esse fim.
Antonelli estará dirigindo o W13, que foi o último carro da Mercedes a vencer uma corrida. Este teste faz parte de uma série de saídas planejadas para familiarizar o jovem piloto com as demandas da Fórmula 1. Antonelli está atualmente competindo em sua temporada de estreia na Fórmula 2 com a equipe italiana Prema. Ele decidiu pular a Fórmula 3 após uma impressionante temporada de 2023, onde conquistou o título de pilotos no Campeonato Europeu de Fórmula Regional da Alpine (FRECA). Na Fórmula 2, ele ocupa atualmente o nono lugar na classificação de pilotos com 24 pontos. Seu melhor resultado até agora foi um quarto lugar na recente corrida de destaque no Albert Park em Melbourne, Austrália.
A rápida ascensão de Antonelli nas categorias juniores gerou especulações de que ele poderia ser um potencial substituto para Lewis Hamilton na Mercedes em 2025. Com Hamilton se mudando para Maranello na próxima temporada, houve muita discussão sobre quem será o parceiro de George Russell na Mercedes no futuro. Alguns dos candidatos potenciais incluem Fernando Alonso e Carlos Sainz, mas o chefe da equipe, Toto Wolff, supostamente tem um grande interesse em atrair Max Verstappen da Red Bull, onde ele possui um contrato de longo prazo.
Wolff expressou sua admiração por Verstappen e já afirmou que perdeu a oportunidade de contratá-lo enquanto ele ainda competia na Fórmula 3. No entanto, com Antonelli também em seu radar, Wolff precisará ter cuidado para não deixar outro jovem talento escapar. Ele reconheceu o hype em torno de Antonelli, mas enfatizou a necessidade de proceder com cautela e não apressar o jovem italiano.
