O bicampeão da IndyCar, Alex Palou, rejeitou firmemente qualquer especulação ligando-o a uma possível mudança para a equipe de Fórmula 1 da Sauber na temporada de 2025, rotulando os rumores como “falsos.” Apesar de relatos sugerirem que Palou poderia formar parceria com Nico Hulkenberg na Sauber antes da entrada total da Audi na F1 em 2026, o espanhol deixou claro que nenhuma discussão desse tipo ocorreu.
Palou, 27 anos, se estabeleceu como um dos principais talentos na série IndyCar, conquistando seu primeiro campeonato em 2021, um segundo em 2023, e atualmente liderando a corrida por um terceiro título em 2024. Seu sucesso nos Estados Unidos não passou despercebido, com alguns especulando que ele poderia fazer a transição para a F1. No entanto, Palou descartou categoricamente qualquer envolvimento com a Audi ou a Sauber, dizendo ao IndyStar: “É tudo falso. Não tive contatos com a Audi. Zero.”
A recente reestruturação da equipe Sauber, baseada em Hinwil, pela Audi acrescentou combustível à especulação. A montadora alemã, que deve assumir a equipe em 2026, nomeou o ex-chefe da Ferrari, Mattia Binotto, como Diretor de Operações e Diretor Técnico. Além disso, o Diretor Esportivo da Red Bull Racing, Jonathan Wheatley, deve se juntar à Sauber como chefe de equipe em 2025. Essas mudanças de alto perfil atraíram a atenção para a linha de pilotos da equipe nas próximas temporadas.
Com Valtteri Bottas e Zhou Guanyu em contratos prestes a expirar e o ex-CEO da Sauber, Andreas Seidl, aparentemente desinteressado em mantê-los, a Sauber está explorando suas opções. Os alvos anteriores da Audi, Carlos Sainz e Esteban Ocon, já se comprometeram com a Williams e a Haas, respectivamente, enquanto Helmut Marko da Red Bull descartou o empréstimo de Liam Lawson para uma equipe rival. Isso deixa a Sauber com um pool limitado de talentos da F1 para escolher, incluindo Kevin Magnussen e Logan Sargeant, ou potencialmente buscando fora do grid atual da F1.
Uma alternativa poderia ser o candidato ao título da Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, parte do programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren. No entanto, o nome de Palou continua a surgir devido à sua vasta experiência e perfil fora da F1. Palou anteriormente equilibrava seus compromissos na IndyCar com testes e sessões de prática na F1 para a McLaren, participando até mesmo do Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2022. Seus laços com a McLaren se aprofundaram quando ele foi nomeado o Piloto Reserva da F1 da equipe para 2023, mas uma disputa contratual com a Chip Ganassi Racing atrapalhou sua transferência para a equipe de IndyCar da Arrow McLaren em 2024.
Apesar de seu talento e do apelo da F1, Palou parece satisfeito com seu caminho atual, observando que, embora tenha gostado de sua breve experiência na F1, não está buscando um retorno. “Tive um pequeno gostinho, foi divertido e aprendi, mas não aconteceu, então estou bem,” disse Palou. Ele também acrescentou: “Não estou desesperadamente vendo as notícias e enviando um e-mail [para os oficiais da equipe] tipo, ‘Ei, eu sei que não estamos em contato, mas podemos conversar?’ Estou bem, estou bem.”
Dado seu sucesso atual na IndyCar e a incerteza em torno do desempenho futuro da Sauber, é compreensível por que Palou pode hesitar em deixar um ambiente vencedor para uma equipe de F1 em dificuldades. Por enquanto, parece que a estrela da IndyCar continuará a dominar nos EUA, deixando a Sauber para explorar outras opções para sua linha de pilotos de 2025.
Foto do Instagram de Alex Palou
