Alex Palou consolidou firmemente seu legado na história da IndyCar, conquistando seu terceiro campeonato em quatro anos na corrida final da temporada de 2024 no Nashville Superspeedway. Com apenas 27 anos, Palou se torna o segundo piloto mais jovem a alcançar esse feito, colocando-o entre um clube exclusivo de apenas 12 pilotos que conquistaram três títulos na principal série de corridas de carros abertos da América.
Com apenas cinco temporadas em seu currículo, a ascensão de Palou à proeminência tem sido nada menos que meteórica. Suas performances consistentes, foco inabalável e capacidade de adaptação o colocaram em conversas ao lado de alguns dos maiores nomes do esporte, incluindo seu ilustre companheiro de equipe da Chip Ganassi Racing, Scott Dixon. O proprietário da equipe, Chip Ganassi, que testemunhou alguns dos melhores talentos do automobilismo, elogiou efusivamente o jovem espanhol.
“Não sei se você pode fazer comparações,” disse Ganassi quando perguntado sobre como Palou se compara a outras lendas. “Na idade dele, fazer o que ele está fazendo… Ele está em um ar bastante raro agora. Seu nome deve estar na conversa dos grandes.”
A conquista de Palou o coloca na mesma companhia de Sam Hornish Jr., o único piloto a conquistar três campeonatos em uma idade mais jovem. A vitória também destaca por que Ganassi estava determinado a manter Palou, apesar de uma batalha legal de alto perfil com a Arrow McLaren sobre seu contrato no ano passado. Conhecido por seu mantra simples, mas poderoso, “Eu gosto de vencedores,” Ganassi não poderia estar mais feliz com o sucesso contínuo de Palou.
Refletindo sobre o primeiro teste de Palou com a equipe, Ganassi admitiu que sabia que o espanhol tinha um imenso potencial, mas o nível de sucesso que eles experimentaram foi além de suas expectativas. “Eu não tinha ideia de que seria tão divertido e tão bem-sucedido,” acrescentou Ganassi, insinuando a surpresa e a alegria que as conquistas de Palou trouxeram para a equipe.
Enquanto o recém-coroado campeão três vezes celebra sua vitória com a Astor Cup, ele se junta a nomes como Dixon e outros grandes do IndyCar, solidificando ainda mais seu lugar na história do automobilismo. E com seus anos de auge ainda pela frente, não há como saber quantos mais títulos Palou poderia adicionar ao seu currículo já estelar.
