Sébastien Loeb, a lenda do rally que dominou o Campeonato Mundial de Rally (WRC) com nove títulos e impressionantes 80 vitórias, agora se vê enfrentando o único desafio que lhe escapou: o Rally Dakar. Apesar de seu sucesso histórico no rally, o Dakar permaneceu a coroa não reivindicada na carreira de Loeb, que se prepara para sua nona tentativa em janeiro de 2025.
No entanto, a busca de Loeb para conquistar o Dakar dá um passo significativo esta semana no Rallye du Maroc, onde ele, ao lado dos colegas pilotos da Dacia Nasser Al-Attiyah e Cristina Gutiérrez, fará a estreia do tão aguardado Dacia Sandrider. Desenvolvido pela Prodrive com a contribuição de engenheiros da Renault e da Alpine, o Sandrider é a arma secreta da equipe em sua busca pela glória off-road.
Loeb reconhece que o rally marroquino, que cobre quase 1.000 milhas competitivas em cinco dias, não é apenas mais um teste, mas um momento crucial em suas preparações para o Dakar. Enquanto o Sandrider passou por várias sessões de teste, o rally revelará como a nova máquina de três litros com turbocompressor duplo se comporta contra a concorrência em condições reais de corrida.
“Depois de todo o trabalho duro nos testes, finalmente podemos nos medir contra a concorrência e ver onde estamos em termos de desempenho,” disse Loeb. “É um ensaio ao vivo, e o objetivo é garantir que tudo esteja no lugar. Se houver problemas, vamos resolvê-los antes do Dakar—mas, claro, um bom resultado aqui também seria ótimo.”
Apesar de ter terminado no pódio do Dakar cinco vezes, incluindo duas segundas colocações consecutivas em 2022 e 2023, a sede de vitória de Loeb permanece inalterada. Para um piloto que alcançou o topo em quase todas as disciplinas do automobilismo, nada menos que vencer o Dakar será suficiente.
Loeb não precisará procurar longe por inspiração. Seu companheiro de equipe, Nasser Al-Attiyah, é um campeão do Dakar cinco vezes e entra no Rallye du Maroc liderando o Campeonato Mundial de Rally-Raid da FIA (W2RC). Para Al-Attiyah, que busca um sexto título off-road, o Marrocos apresenta uma oportunidade para aprimorar seu desempenho enquanto solidifica sua candidatura ao campeonato.
“Estamos liderando o campeonato, então precisamos gerenciar com uma boa velocidade e não fazer nada louco”, disse Al-Attiyah, enfatizando a importância de uma abordagem calculada. “O Sandrider é um carro novo, e devemos tentar trabalhar dia após dia.”
Enquanto isso, Cristina Gutiérrez está dando um salto significativo em sua carreira, mudando da categoria T3, onde venceu no ano passado, para a classe Ultimate de alto nível. A espanhola vê o rally marroquino como um passo crucial em sua transição para o mais poderoso Sandrider.
“É minha primeira corrida em uma nova categoria com um carro novo e uma nova equipe,” compartilhou Gutiérrez. “Há pressão, mas é o tipo de pressão que te empurra a dar o seu melhor. Espero que possamos confirmar o trabalho duro feito durante os testes e alcançar um bom resultado.”
Enquanto Loeb, Al-Attiyah e Gutiérrez se preparam para superar seus limites no Marrocos, uma coisa é certa: o caminho para o Dakar passa pelo deserto implacável marroquino, e para Loeb, a jornada para completar a maior conquista de sua carreira apenas começou.
Foto do Instagram de Sébastien Loeb
