Em uma reviravolta surpreendente, a defesa do título do Campeonato Mundial de Rally (WRC) da Toyota seguirá em frente sem o atual campeão mundial Kalle Rovanperä, já que o piloto finlandês não participará do Rally Japão, que encerra a temporada. Essa decisão levantou sobrancelhas na comunidade do automobilismo, especialmente porque o fabricante japonês está em uma batalha acirrada com a Hyundai pelo campeonato de fabricantes, com apenas 15 pontos separando os dois.
O chefe da equipe Toyota, Jari-Matti Latvala, confirmou a notícia, explicando que Rovanperä já havia completado sua temporada, que foi planejada para ser um cronograma em meio período focado em equilibrar interesses pessoais com as corridas. “Kalle não correrá no Japão. Ele teve metade de uma temporada, e essa metade já está concluída da parte dele,” revelou Latvala. Apesar de ter pulado o Rally da Europa Central na semana passada, a campanha de Rovanperä em 2024 incluiu sete das 13 etapas, quatro das quais ele venceu, com sua última vitória ocorrendo no Rally do Chile.
Para a Toyota, a ausência de Rovanperä em seu evento em casa representa um desafio significativo. O Rally Japão, onde a Toyota conquistou uma impressionante vitória 1-2-3 no ano passado, agora seguirá sem um de seus pilotos estrela, deixando a equipe dependente de seu time restante para defender a coroa de fabricantes. Latvala reconheceu a batalha difícil pela frente, mas permaneceu esperançoso: “Não é o trabalho mais fácil, mas ainda estamos no jogo.”
O chefe da equipe rival Hyundai, Cyril Abiteboul, expressou surpresa com a decisão, mas se absteve de comentários detalhados. “É difícil ler as dinâmicas que estão acontecendo dentro da equipe, então eu não comentaria sobre isso. Eu simplesmente sei, obviamente, que isso torna nossa vida um pouco mais fácil,” comentou.
Com Rovanperä se afastando e a Toyota enfrentando pressão crescente, a rodada final no Japão promete ser um emocionante confronto pelo título de fabricantes do WRC. A Toyota precisará fazer uma performance estelar diante de seu público local para superar a Hyundai e garantir um quarto campeonato consecutivo.
