Durante o anúncio das regras da FIA para 2026, uma declaração significativa foi feita em relação às metas de desempenho da próxima geração de carros de Fórmula 1. A seção que discute os pneus mais estreitos mencionou o objetivo de manter a aderência com perda mínima. Embora isso possa parecer simples, alcançá-lo não é tão direto devido à redução na largura dos pneus dianteiros e traseiros. Os pneus dianteiros serão 25mm mais estreitos, representando uma redução de 8,2%, enquanto os pneus traseiros serão 30mm mais estreitos, uma redução de 7,4%. Essa redução é necessária para diminuir o arrasto em 55%. O Diretor Técnico da FIA para monopostos, Jan Monchaux, garante que esse objetivo foi discutido e acordado com a Pirelli, o fornecedor de pneus da F1. No entanto, alcançar essa meta ainda será um desafio, especialmente considerando o objetivo adicional de reduzir o peso de um conjunto de pneus em quatro a cinco quilogramas, atingindo aproximadamente 46kg. Além disso, o diâmetro do pneu será reduzido em sete milímetros.
Uma mudança no programa de desenvolvimento de pneus para 2026 que facilitará as coisas é a decisão de abandonar o plano de mudar para rodas de 16 polegadas. Inicialmente, essa mudança visava reduzir o peso. No entanto, foi constatado que não teria um impacto significativo na redução de peso, e a Pirelli estava preocupada que isso dificultaria o tratamento de problemas de superaquecimento e sensibilidade à temperatura. O chefe da Pirelli F1, Mario Isola, explica que manter os pneus de 18 polegadas foi aceito como uma proposta para abordar essas preocupações.
Os testes dos pneus protótipos estão programados para começar em setembro, com um prazo para a aprovação final definido para 12 meses depois. A Pirelli está atualmente utilizando ferramentas de simulação para projetar o protótipo, mas reconhece que os testes na pista serão cruciais. O Diretor de Monopostos da FIA, Nikolas Tombazis, afirma que a Pirelli recebeu mais oportunidades e tempo para o desenvolvimento. No entanto, os testes ainda serão realizados com carros de teste, que não representam exatamente os carros de 2026. A Pirelli enfrentou desafios semelhantes no passado ao desenvolver pneus para novos projetos de carros. Isola explica que os carros de teste serão adaptados tanto quanto possível, mas ainda terão o pacote aerodinâmico e as dimensões atuais. Ajustes serão feitos para corresponder ao nível de expectativas de downforce para 2026, mas certos recursos, como os modos X e Z, não podem ser replicados no mundo real.
A Pirelli planeja construir protótipos físicos no verão para testes em instalações internas, a fim de avaliar durabilidade e uso de pressão. Eles também pretendem realizar três sessões de teste até o final da temporada, duas em condições secas e uma em condições molhadas, para avançar no desenvolvimento dos pneus de 2026. A construção do pneu precisa ser finalizada até 1º de setembro, deixando pouco tempo para o desenvolvimento.
A forma exata dos carros de teste ainda é incerta, uma vez que as equipes têm carros de várias idades que podem ser adaptados. No entanto, a incapacidade de simular a transição entre os modos de arrasto alto e baixo é uma limitação dos carros de teste. A Pirelli tem experiência com mudanças súbitas de carga devido ao DRS, mas a transição entre os modos X e Z em 2026 será mais extrema. Isola reconhece que a simulação pode fornecer alguma compreensão dessa transição e do desempenho geral dos pneus, mas testes no mundo real com os carros de 2026 são necessários.
A Pirelli reconhece que manter uma perda mínima de aderência é um objetivo desafiador, e embora tenham confiança em suas habilidades, as leis da física ditam que inevitavelmente haverá alguma redução na aderência. Com as velocidades em curva sendo cuidadosamente examinadas, o desempenho dos pneus pode se tornar um tópico de discussão nas primeiras etapas da temporada de 2026.
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