A subperformance de Sergio Perez se tornou um problema evidente para a Red Bull Racing, que se encontra atrás da McLaren no Campeonato de Construtores de 2024. Embora o foco tenha sido amplamente nas dificuldades do RB20 da Red Bull, outro fator importante na queda de desempenho da equipe tem sido a incapacidade de Perez de igualar as performances estelares de seu companheiro de equipe, Max Verstappen. Essa diferença entre os dois pilotos levou o chefe da equipe, Christian Horner, a emitir um aviso claro— a Red Bull precisa de respostas, e rápido.
Perez, que se juntou à Red Bull em 2021 e inicialmente parecia ter resolvido o problema de longa data do segundo piloto da equipe, agora se encontra em uma encruzilhada crítica. Verstappen, apesar de enfrentar seus próprios desafios com o carro, continua na disputa pelo seu quarto título de pilotos. Em nítido contraste, Perez contribuiu apenas com uma fração dos pontos que Verstappen acumulou, uma disparidade que levantou questões sobre se o piloto mexicano pode continuar em seu papel atual.
A forma recente do vencedor de seis corridas fez pouco para inspirar confiança, com apenas 13 pontos coletados nas últimas quatro corridas. As frustrações da Red Bull se tornaram evidentes, com Horner afirmando candidamente que a equipe não pode mais se dar ao luxo de ter uma diferença de desempenho tão significativa entre seus pilotos, especialmente com uma competição feroz à vista.
“Precisamos desesperadamente de respostas,” enfatizou Horner. “A Ferrari será forte no próximo ano com Charles Leclerc e Carlos Sainz. Lando Norris e Oscar Piastri da McLaren também são formidáveis. Precisamos que nossos dois pilotos estejam performando no mais alto nível para continuar competitivos, e isso não pode acontecer com uma grande diferença entre eles.”
A campanha da Red Bull em 2024 tem sido marcada por uma combinação de problemas mecânicos e a inconsistência de Perez. Embora o piloto mexicano tenha permanecido otimista antes do próximo Grande Prêmio dos EUA em Austin, fãs e críticos estão céticos. A Red Bull está prestes a introduzir atualizações no Circuito das Américas, mas o próprio Perez reconheceu que o formato de fim de semana do Sprint—oferecendo apenas uma sessão de prática antes da qualificação—deixa pouco espaço para erros.
“Estamos chegando a Austin com o objetivo de melhorias,” disse Perez. “Fizemos algumas mudanças durante a pausa, e estou esperançoso de que o carro será mais estável. O formato do Sprint torna tudo complicado, mas o trabalho em equipe é onde nos destacamos.”
Apesar da perspectiva esperançosa de Perez, seu futuro na Red Bull está por um fio. A paciência da equipe está claramente se esgotando, e com pesos pesados como Ferrari e McLaren pressionando, a Red Bull não pode se dar ao luxo de carregar qualquer peso morto. Se Perez não conseguir apresentar desempenhos fortes nas últimas etapas da temporada, seu assento pode estar em jogo em 2025.
Com apenas algumas corridas restantes, a carreira de Perez na Red Bull pode depender do que acontecer a seguir. Ele tem pouco tempo para provar seu valor e se reestabelecer como um segundo piloto confiável, capaz de manter a equipe na disputa por títulos. Se ele falhar, a tolerância da Red Bull pode finalmente atingir seu limite, forçando a equipe a procurar em outro lugar um piloto que possa acompanhar Verstappen.
