A continuidade de Perez no veículo da Red Bull ao lado de Verstappen em Zandvoort surpreendeu o público em geral. No entanto, a McLaren deve estar extasiada com essa decisão, pois apresenta a eles uma oportunidade de ouro para vencer o campeonato de 2024. A dominância da Red Bull nas corridas anteriores os posicionou no topo da classificação, levando muitos a acreditar que a próxima temporada seria mais uma procissão liderada por Verstappen. Apesar de um pequeno problema de freio para Verstappen na Austrália, a Red Bull teve poucas preocupações na pista, enquanto ele continuava a estabelecer os padrões. Perez, por outro lado, vinha se saindo bem em seu papel de apoio, terminando atrás de seu companheiro de equipe em Bahrein, Arábia Saudita e Japão. Infelizmente, a forma de Perez caiu recentemente, e ele não subiu ao pódio da F1 desde o Grande Prêmio da China em abril. Esse declínio no desempenho pode ter sérias consequências para as perspectivas da Red Bull na F1, à medida que a McLaren se destaca como uma forte concorrente ao campeonato. O pacote abrangente de atualizações da McLaren tornou seu carro comparável ao RB20 da Red Bull, que anteriormente dominava o esporte. Ao contrário da McLaren, a Red Bull tem dependido de um único piloto para garantir pontos, colocando-os em desvantagem.
O talento excepcional de Verstappen garantiu que ele mantenha uma vantagem significativa de 76 pontos no Campeonato de Pilotos, apesar do declínio da Red Bull. No entanto, confiar apenas nas performances de Verstappen não é mais suficiente para proteger suas ambições no Campeonato de Construtores.
A tentativa da Red Bull de garantir Perez com uma extensão de contrato de longo prazo não produziu os resultados desejados. O piloto mexicano teve dificuldades com giros em condições molhadas durante os Grandes Prêmios da Hungria e da Grã-Bretanha, o que o rebaixou a posições de largada mais baixas e deixou Verstappen lutando contra uma forte McLaren e uma Mercedes ressurgente sozinho.
Como resultado, Perez contribuiu com apenas 28 pontos nas últimas oito corridas. Isso gerou discussões sobre seu futuro dentro da equipe durante a reunião interna da Red Bull esta semana.
A performance decepcionante de Perez no recente Grande Prêmio da Bélgica parecia ser o golpe final em sua passagem pela Red Bull. Apesar de ter quase sido eliminado no Q2 por apenas 0,003 segundos, Perez teve a oportunidade de fazer uma recuperação muito necessária ao se qualificar em terceiro lugar, garantindo uma largada na primeira fila devido à penalização de Verstappen.
No entanto, a corrida de Perez rapidamente desmoronou, à medida que ele caiu pelo pelotão desde o momento em que as luzes se apagaram. Ele acabou terminando em oitavo lugar, ou sétimo uma vez que a desqualificação de George Russell foi levada em conta.
Os sinais eram claros. O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, criticou Perez por seu “colapso completo”, e Daniel Ricciardo, que estava animado durante todo o fim de semana, foi visto conversando com o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, e o counterpart da RB, Laurent Mekies, no paddock.
Mais cedo no fim de semana, quando Ricciardo deixou a pista com Verstappen, parecia provável que o tempo de Perez na Red Bull estava chegando ao fim. A formação que Horner havia promovido como a mais forte da Red Bull de todos os tempos seria reunida mais uma vez.
No entanto, pouco mais de 24 horas depois, foi anunciado que Perez havia recebido outra chance. Horner confirmou que “Checo continua sendo um piloto da Red Bull Racing, apesar de toda a especulação recente.” Ele expressou entusiasmo em ver Perez se destacar em circuitos onde ele já havia se saído bem após a pausa de verão.
A redação específica da declaração de Horner levantou sobrancelhas e parece intencional. Enquanto Horner enfatizou que Perez é atualmente um piloto da Red Bull, ele não descartou a possibilidade de uma mudança no meio da temporada.
Além disso, a menção de Horner aos circuitos onde Perez teve sucesso no passado é uma clara referência ao seu impressionante histórico em Baku e Singapura, onde ele venceu durante seu tempo na Red Bull.
Considerando que há outra pausa significativa após a corrida de Singapura, é plausível que a Red Bull tenha identificado esse período como um momento oportuno para reavaliar a posição de Perez, caso ele não desempenhe bem nesses locais novamente.
No entanto, a Red Bull enfrenta o desafio de potencialmente esperar tempo demais, dado a pressão crescente da McLaren. Com exceção de uma rodada, a McLaren superou a Red Bull desde a vitória marcante de Lando Norris em Miami, reduzindo a diferença entre as duas principais equipes para 42 pontos.
Levando em conta o ganho médio de oito pontos por rodada da McLaren nas últimas nove corridas, é possível que eles estejam a 10 pontos da Red Bull antes da pausa de outono, com seis eventos restantes.
Nesse ponto, a Red Bull pode se encontrar em uma situação difícil, dividida entre manter Perez, que já provou seu valor no passado, ou pressionar um substituto a se adaptar rapidamente a um novo carro em meio a uma disputa pelo título.
Embora Perez tenha se recuperado de quedas semelhantes no passado, essas circunstâncias eram diferentes, já que a vitória da Red Bull no campeonato estava quase assegurada. Agora, a Red Bull está envolvida em uma batalha real e precisa que todos os membros da equipe estejam desempenhando em seu melhor. Infelizmente, Perez não mostrou sinais de conseguir se destacar na situação, e há evidências históricas suficientes para sugerir que suas dificuldades atuais não são apenas um revés temporário.
Horner tem insistido que Perez, com as costas contra a parede, pode produzir resultados, mas desta vez, até ele está sucumbindo à pressão crescente, com base em seu comportamento ao falar com a mídia após a corrida.
A continuidade de Perez na equipe deu um golpe no desejo de longa data de Ricciardo de recuperar o assento da Red Bull que ele deixou em 2018. O australiano, que conquistou a vitória em sete corridas com a equipe austríaca entre 2014-2018, foi sugerido como o substituto mais provável caso Perez seja eventualmente afastado.
Ricciardo não tem sido excepcional no meio do pelotão, mas fez progressos desde um começo lento e mostrou sinais claros de retorno ao nível impressionante que o tornou um dos pilotos mais procurados na Fórmula 1 sob as regulamentações anteriores.
Sua performance em Spa-Francorchamps foi outra corrida confiante onde ele superou seu companheiro de equipe da RB, Yuki Tsunoda, em um carro VCARB 01 que não estava bem adaptado às exigentes curvas de alta velocidade da pista.
Com 10 pontos a menos que Tsunoda, que a Red Bull nunca teve particular apreço em promover, Ricciardo ganhou uma promoção para a equipe principal com base em seus resultados? Não.
No entanto, sua melhora ocorreu em um momento em que a Red Bull ficou atrás da concorrência devido a atualizações de carro malsucedidas, e a recente superioridade de Ricciardo sobre Tsunoda não foi recompensada com pontos significativos.
Levando tudo em consideração, a história de Ricciardo de vencer corridas e sua vasta experiência o tornam a escolha mais adequada para preencher o papel.
Não vamos esquecer que o carro da Red Bull é único de se dirigir, especialmente em sua forma atual, onde há limitações evidentes que até mesmo Verstappen está lutando para superar.
Verstappen tem sido aberto sobre o fato de que a Red Bull deveria se preocupar mais com sua competitividade geral do que com as dificuldades de Perez. No entanto, os problemas de seu companheiro de equipe, que têm uma média de 3,5 pontos por corrida durante sua atual sequência terrível, agora atingiram um ponto crítico onde a Red Bull não teria nada a perder ao fazer uma mudança.
O vencedor de seis corridas de F1 é um piloto superior ao que mostrou em 2024, mas o ambiente em que está é prejudicial para ambas as partes. Enquanto Perez se destaca quando um carro tem tendências de subesterço, Ricciardo prefere um que seja forte na frente de uma maneira semelhante, mas um pouco menos extrema que Verstappen.
Se ele conseguir recuperar sua melhor forma em um carro da Red Bull – e o teste realizado no verão passado que lhe rendeu um retorno à F1 sugere que isso aconteceria – Ricciardo seria uma escolha mais acomodativa e adequada do que Perez é no momento.
Ricciardo está em uma posição única onde ele poderia ou subir para a Red Bull ou ser dispensado completamente se a equipe decidir promover o piloto reserva Liam Lawson para ser parceiro de Tsunoda na RB.
Todo o retorno do ex-piloto da McLaren à equipe da Red Bull tem se concentrado em voltar para a equipe principal, mas perdeu um momento oportuno para descobrir se Ricciardo poderia ser uma solução viável para um problema que existe desde que ele saiu.
Os problemas da Red Bull vão além de Perez, mas ele é o ponto fraco que está causando a maior dor de cabeça para uma liderança de pontos em diminuição que parece propensa a desaparecer quanto mais a necessária troca de pilotos for adiada.
A McLaren pode ter se arrependido de desperdiçar inúmeras chances de acumular mais pontos em corridas recentes, mas a Red Bull parece ser a mais propensa das duas contendores ao título a se sabotar com o último desenvolvimento.
