Logan Sargeant, um piloto da Williams Racing, recebeu uma penalidade durante o Grande Prêmio da China devido a uma ultrapassagem ilegal. O chefe da equipe, James Vowles, reconheceu a necessidade de ferramentas aprimoradas para evitar incidentes semelhantes no futuro. Sargeant aproveitou seu momento para ultrapassar o Haas de Nico Hulkenberg, que havia acabado de sair dos boxes durante um período de safety car. No entanto, foi descoberto mais tarde que o carro de Hulkenberg estava à frente do carro de Sargeant na segunda linha do Safety Car. Como resultado, Sargeant recebeu uma penalidade de 10 segundos e dois pontos na sua licença, terminando em 17º lugar. A Williams não conseguiu instruir Sargeant a devolver a posição mais cedo devido à falta de imagens claras para determinar quem estava à frente. Vowles expressou que a penalidade foi severa, considerando a mínima diferença de tempo, e enfatizou a dificuldade para os pilotos avaliarem sua posição com precisão. Ele assumiu a responsabilidade pelo erro da equipe e destacou a necessidade do desenvolvimento de ferramentas mais avançadas e automatizadas para melhorar a visibilidade em tais situações. Várias repetições de câmera foram necessárias para a Williams identificar a discrepância, já que as imagens a bordo não forneceram uma indicação clara de quem estava à frente.
Ele afirmou: “Precisamos aprimorar nosso sistema e procedimentos para garantir que detectemos isso mais rapidamente, porque é possível corrigir isso.”
“Logan teria que ter diminuído a velocidade durante aquele incidente inicial, alguns segundos depois, permitir que o carro passasse novamente, e isso teria corrigido aquela posição.”
“É uma questão de margens finas, mas é disso que a Fórmula 1 se trata.”
Vowles enfatizou que a equipe baseada em Grove teve que aceitar a decisão dos comissários, pois os regulamentos afirmam que o veredicto não pode ser apelado após a corrida.
“A forma como as penalidades funcionam é que, quando isso acontece durante a corrida, não há nada que você possa fazer. Você não pode apelar,” revelou ele.
“Uma vez que a penalidade é dada, é efetivamente o fim, é determinado pela FIA. Estávamos atrás na linha de chegada. Esses são os fatos.”
Enquanto isso, Sargeant levantou dúvidas sobre a lógica por trás da FIA não instruí-lo a devolver a posição para Hulkenberg sob o Safety Car, a fim de evitar estragar sua corrida.
“Há também uma elevação ali, que eu acho que torna difícil ver quando os carros estão separados por uma distância significativa,” lembrou Sargeant.
“Do meu lado, eu acreditava que estava muito à frente. Não pensei que estivesse nem perto, então para mim, não houve discussão.
“Então, foi estranho ouvir sobre isso no final da corrida. Não sei se há alguma maneira para a FIA nos fornecer algum feedback.
“Ficamos sob o Safety Car por muito tempo, não sei por que eles não me disseram para devolver a posição. Se eles tivessem me dito, eu teria feito, mas com base no que eu sabia, acreditava que estava muito à frente.”
