O Big Machine Music City Grand Prix no Nashville Superspeedway proporcionou ação e drama de alta octanagem, com seis pilotos diferentes liderando a corrida ao longo de 206 voltas, mas nos momentos finais, foi Colton Herta quem fez uma manobra ousada para roubar a vitória de Pato O’Ward. A impressionante ultrapassagem de Herta na volta 203 garantiu sua primeira vitória em oval na carreira, fazendo com que ele saltasse para o segundo lugar na classificação do campeonato, atrás do recém-coroado campeão Alex Palou.
Herta, um nativo da Califórnia que agora chama Nashville de lar, manobrou seu Honda nº 26 para uma margem de vitória de 1,8 segundos sobre O’Ward, da Arrow McLaren, e o herói local Josef Newgarden, da Team Penske. O piloto da Andretti Global usou uma técnica de condução impecável nas saídas de curva para preparar sua ultrapassagem vencedora.
“Durante toda a corrida, eu estava fazendo minhas ultrapassagens nas saídas de curva,” explicou Herta. “Eu consegui realmente dirigir do meio até a saída, colocar a potência de forma agradável, e quando a oportunidade surgiu, eu tinha espaço suficiente para fazer acontecer.”
O’Ward, que havia permanecido na pista durante uma bandeira amarela tardia, não conseguiu resistir a Herta nas voltas finais, ficando com o segundo lugar, enquanto Newgarden, um nativo do Tennessee, completou o pódio.
Enquanto Herta celebrava sua vitória, as esperanças de título de Will Power desmoronaram logo no início da corrida. Na volta 12, uma rara falha no cinto de segurança forçou Power a entrar nos boxes, perdendo cinco voltas enquanto sua equipe se apressava para resolver o problema. Quando ele voltou à corrida, a candidatura de Power ao campeonato estava praticamente encerrada. Power, sempre o esportista, parabenizou Palou na área de vitória, marcando o terceiro título de IndyCar do piloto da Chip Ganassi em quatro anos.
Power, que terminou em 24º, oito voltas atrás, foi filosófico sobre o problema mecânico que atrapalhou sua temporada. “Eu já tive falhas de motor e falhas de câmbio, mas uma falha de correia? Essa é nova,” disse Power. “Mas um grande parabéns ao Alex. Ele é um cara difícil de vencer, e nós voltaremos lutando no próximo ano.”
Palou, por sua vez, teve uma corrida quase perfeita, subindo da 24ª posição de largada para terminar em 11º, garantindo campeonatos consecutivos e consolidando ainda mais seu domínio na série IndyCar.
Como Aconteceu:
- Drama Inicial: Kyle Kirkwood largou da pole com Newgarden logo atrás dele. Power inicialmente estava em terceiro, mas logo caiu posições, e Palou, começando de P24, começou sua ascensão pelo pelotão.
- Fim do Campeonato de Power: Na volta 12, o cinto de segurança de Power se soltou, exigindo uma longa parada nos pits que destruiu suas esperanças de ultrapassar Palou pelo campeonato.
- Cautela Chave: O acidente de Felix Rosenqvist na volta 56 trouxe a bandeira amarela, agrupando o pelotão e criando o cenário para as estratégias que definiriam a corrida.
- Ascensão de Herta: Após o pelotão parar sob bandeira amarela, Herta se posicionou entre os quatro primeiros e começou sua busca pela liderança, eventualmente ultrapassando O’Ward nas voltas finais.
- Palou Fecha o Negócio: Enquanto Herta avançava para a vitória, Palou trabalhou estrategicamente para chegar ao 11º lugar, garantindo o campeonato da IndyCar de 2024 ao terminar à frente de Power.
- Voltadas Finais: Nas voltas finais, a disputa ficou entre Herta e O’Ward, com Herta realizando uma ultrapassagem impecável na volta 203 para garantir sua primeira vitória em oval e a segunda no campeonato.
À medida que a temporada de 2024 chega ao fim, o foco agora se volta para a intertemporada, onde mudanças de pilotos e evoluções de equipes moldarão o grid para a próxima temporada da IndyCar.
A vitória de Herta em Nashville não apenas marca um grande marco em sua carreira, mas também sugere um futuro promissor para o piloto da Andretti. Enquanto isso, a contínua dominância de Palou solidifica seu lugar como o piloto a ser batido em 2025.
