Max Verstappen, recém-saído de conquistar seu quarto Campeonato de Pilotos da F1 consecutivo, fez uma revelação surpreendente: ele uma vez convidou Lando Norris para se juntar a ele na Red Bull Racing, oferecendo ao jovem britânico uma chance de acelerar seu caminho para a vitória durante os anos menos competitivos da McLaren.
Essa revelação surge enquanto a dupla se envolveu em uma emocionante rivalidade nas pistas ao longo da temporada de 2024, com Verstappen finalmente selando o título em Las Vegas, duas corridas antes do fim da temporada. Enquanto Norris e McLaren chegaram ao auge da F1, agora prestes a conquistar o Campeonato de Construtores, Verstappen destacou uma oportunidade perdida que poderia ter unido as duas estrelas sob a mesma bandeira.
Um Convite Aberto de Verstappen
Refletindo sobre seus caminhos, Verstappen revelou que durante um período em que a McLaren estava enfrentando dificuldades, ele fez uma oferta aberta a Norris, encorajando-o a se juntar à Red Bull.
“Eu passei, claro, bastante tempo com Lando antes,” revelou Verstappen. “Quando eu já estava ganhando e ele não, eu sempre dizia a ele: ‘Seu momento vai chegar. Mantenha-se no processo. Eu acho que você está em um bom ambiente de equipe. Se você quiser ganhar, pode vir aqui [para a Red Bull] também.’”
Apesar do encorajamento de Verstappen, Norris optou por permanecer leal à McLaren—uma decisão que foi justificada nesta temporada, à medida que a equipe baseada em Woking superou a Red Bull para dominar a classificação dos Construtores.
Crescimento de Norris e os “E Se” da Red Bull
Norris enfrentou sua cota de críticas ao longo da campanha de 2024, com erros custosos e equívocos estratégicos impedindo-o de pressionar Verstappen até o final do campeonato. No entanto, Verstappen defendeu seu rival, argumentando que os contratempos são parte integral da evolução de um piloto.
“Ele teve uma ótima temporada, talvez nem tudo tenha saído como ele queria este ano, mas isso faz parte do caminho que você está seguindo,” disse Verstappen. “Você comete erros, aprende com eles. O importante é como você se recupera.”
O holandês esclareceu ainda mais seu respeito por Norris, destacando que a amizade deles é construída sobre a admiração mútua, em vez de camaradagem diária.
“Nós somos amigos agora, não melhores amigos—eu não o chamo no dia a dia. Ambos temos nossos próprios melhores amigos, mas nos respeitamos muito, na pista e fora dela.”
Uma Rivalidade Alimentada pela Controvérsia
Um dos pontos críticos da temporada ocorreu durante o GP do Brasil, onde Verstappen saltou da 17ª posição para a vitória em condições molhadas e traiçoeiras, enquanto Norris deslizou da pole para a sexta posição. Norris gerou uma tempestade na mídia ao atribuir o triunfo de Verstappen à “sorte” em vez de habilidade—um comentário que ele depois esclareceu ter sido tirado de contexto.
Verstappen defendeu Norris, culpando a mídia por alimentar a controvérsia.
“Às vezes, a mídia faz perguntas bobas, ou damos uma resposta sob pressão. Os fãs exageram—‘Oh, ele não é respeitoso,’ ou coisas assim. Mas nós nos respeitamos muito.”
O campeão da Red Bull minimizou o incidente, enfatizando a admiração mútua entre os dois pilotos.
“No final das contas, eu acho que sempre podemos nos olhar nos olhos e apreciar o que estamos fazendo. Ele é um grande piloto, e tenho certeza de que seu momento chegará.”
O Que Poderia Ter Sido
Se Norris tivesse se juntado à Red Bull, Verstappen especulou que a disputa pelo Campeonato de Construtores poderia ter se inclinado a favor da Red Bull. Em vez disso, a decisão de permanecer na McLaren colocou Norris na posição de liderança de uma equipe agora pronta para a dominância.
Para Verstappen, a união hipotética permanece um cenário tentador do que poderia ter sido, mas seus comentários ressaltam o respeito e o espírito competitivo que impulsionam sua rivalidade crescente. À medida que a temporada de 2024 chega ao fim, fica claro que, embora Verstappen reine supremo, a ascensão de Norris o marca como um futuro candidato ao título—e possivelmente, um companheiro de equipe com quem Verstappen poderia ter trabalhado em uma realidade alternativa.
