Há apenas uma semana, as esperanças de Joey Logano por um terceiro título da NASCAR Cup Series pareciam acabadas. Após não conseguir vencer na Rodada de 12, o campeão reinante se viu eliminado da disputa pelos playoffs. No entanto, em uma reviravolta surpreendente, Logano recebeu uma segunda chance quando a desqualificação de Alex Bowman por uma violação pós-corrida o permitiu voltar aos playoffs. Com uma nova vida respirada em sua temporada, Logano aproveitou a oportunidade e agora está indo para o Championship 4 com a chance de consolidar seu lugar na história da NASCAR.
Apesar de entrar na corrida no Las Vegas Motor Speedway como um azarão, Logano deu uma verdadeira aula de estratégia e consistência. Seu ritmo não era tão avassalador quanto o do pole-sitter Christopher Bell, que liderou 155 das 267 voltas, mas Logano evitou o caos que atingiu seus concorrentes e capitalizou as desventuras dos outros.
O ponto de virada veio no início da corrida, quando um acidente dramático envolvendo Ryan Blaney, Chase Elliott e Tyler Reddick fez com que Reddick virasse de ponta-cabeça na grama em um acidente bizarro raramente visto em Las Vegas. Kyle Larson também sofreu um grande revés devido a uma parada nos pits desastrosa, o tirando da disputa.
No entanto, Logano manteve a paciência e jogou a longo prazo. Parando 35 voltas antes de Bell, Logano se viu com pneus mais velhos e menos combustível, mas conseguiu manter a liderança quando mais importava. À medida que Bell se aproximava com pneus mais frescos, Logano havia construído apenas espaço suficiente para garantir a vitória e garantir seu lugar no Championship 4.
“Você tem que ir na velocidade certa para garantir que fique à frente do #99, mas chegar ao ponto onde o #20 estava para me alcançar,” disse Logano após a corrida. “É uma vitória total da equipe. Podemos não ter sido o carro mais rápido hoje, mas fomos um carro sólido entre os cinco primeiros e conseguimos maximizar isso no final.”
A capacidade de Logano de performar quando é necessário está se tornando uma marca registrada de sua carreira, especialmente em anos pares. Desde que a NASCAR introduziu seu formato de playoffs em 2014, todas as seis aparições de Logano no Championship 4 ocorreram em temporadas de números pares. Sua consistência nos playoffs, especialmente durante as corridas finais sob pressão, o tornou um dos competidores mais formidáveis do esporte.
Se Logano conseguir vencer o título deste ano, ele se juntará ao grupo elite de lendas da NASCAR com três campeonatos, incluindo David Pearson, Tony Stewart e Cale Yarborough. Com apenas cinco pilotos na história detendo essa distinção, Logano tem a chance de consolidar seu legado nas altas esferas da NASCAR.
Embora a temporada de 2024 de Logano esteja longe de ser a melhor estatisticamente—ele tem apenas seis finais entre os cinco primeiros, o menor número em sua passagem pela Team Penske—sua capacidade de permanecer na disputa pelo título fala volumes sobre sua garra e determinação. Mesmo quando as probabilidades estavam contra ele, Logano encontrou uma maneira de voltar à disputa.
Para Logano, simplesmente ter uma chance de conquistar outro campeonato é tudo que importa agora. “Podemos ser os azarões, mas não acho mais que somos,” declarou Logano. E com sua tendência para performances decisivas, apostar contra ele pode ser um movimento arriscado.
