O presidente da NASCAR, Steve Phelps, reforçou o compromisso do esporte com a justiça e a segurança, rejeitando a noção de que a NASCAR é um “derby de demolição” após o final controverso na Richmond Raceway, onde a vitória de Austin Dillon foi anulada devido a suas manobras agressivas na volta final.
O incidente ocorreu quando Dillon, que estava liderando nas etapas finais, se encontrou em uma batalha acirrada com Joey Logano e Denny Hamlin durante o término em prorrogação. Depois que Logano avançou nas Curvas 1 e 2, Dillon retaliou girando Logano na Curva 3 e, em seguida, atingiu Hamlin na Curva 4 para garantir a vitória. No entanto, após uma revisão de três dias, a NASCAR penalizou Dillon, anulando sua vitória e descontando 25 pontos tanto da classificação dos pilotos quanto dos proprietários. Além disso, o spotter de Dillon, Brandon Benesch, foi suspenso por sua comunicação via rádio durante o incidente, embora sua suspensão tenha sido posteriormente reduzida para uma semana.
“Se não o tivéssemos penalizado, acho que o que veríamos nas próximas 12 semanas seria significativamente diferente,” explicou Phelps durante uma entrevista no podcast de Kevin Harvick na Fox Sports. “Nós simplesmente não podemos ter isso. Na verdade, tudo se resume a: o que você quer que seu esporte seja? E é por isso que eu acho que decidimos da maneira que decidimos, porque não somos um derby de demolição. Simplesmente não somos.”
A decisão de penalizar Dillon foi mantida pelo Painel de Apelações de Motociclismo Nacional, apesar de um recurso da Richard Childress Racing, que argumentou que a penalidade não estava alinhada com os fatos apresentados. Childress anunciou um apelo final, que será ouvido na manhã de segunda-feira.
Phelps reconheceu que os oficiais da NASCAR, liderados por Elton Sawyer, são responsáveis por tomar decisões difíceis, muitas vezes sob intenso escrutínio. “Não queremos penalizar os pilotos. Não queremos que os carros não passem na verificação técnica. Tudo isso, não queremos”, disse Phelps. “Mas há uma responsabilidade, se você vai ser justo sobre as regras que vai implementar e depois arbitrar, que você deve fazer isso com a máxima integridade.”
O processo de revisão do incidente em Richmond envolveu uma análise minuciosa pelo departamento de competição da NASCAR antes que a decisão final fosse escalada para a alta administração da NASCAR, incluindo Phelps, o presidente e CEO da NASCAR, Jim France, e o COO Steve O’Donnell. Phelps observou que, a menos que haja uma discrepância significativa na decisão, ela não é revertida.
Phelps também abordou o desafio de definir onde está a linha em termos de comportamento de condução aceitável. “A dificuldade em relação a este incidente específico, eu ouvi de pilotos ao longo dos anos, ‘Eu não sei onde está a linha. Diga-me onde está a linha. Você pode me mostrar a linha?’” disse Phelps. “Eu não posso mostrar a linha, mas você saberá quando ela for cruzada.”
No caso de Dillon, Phelps enfatizou que os dados mostraram claramente que uma linha foi cruzada quando Dillon colidiu com Hamlin, resultando em um dos impactos mais fortes que Hamlin já experimentou no carro Next Gen. “Houve uma linha que foi cruzada, na nossa opinião”, concluiu Phelps.
Com as esperanças de postseason de Dillon agora pendendo na balança, o próximo apelo final será crucial. Se a penalidade for mantida, Dillon precisará de uma vitória em Daytona ou Darlington para garantir seu lugar nos playoffs, adicionando mais drama a uma temporada da NASCAR já intensa.
Foto de Nascar.com
