O Grande Prêmio dos Estados Unidos deixou a Mercedes lidando com mais uma performance frustrante, levando o chefe da equipe, Toto Wolff, a declarar: “voltamos a ser considerados azarões” após um dos finais de semana mais desanimadores da equipe em 2024. Mas isso tudo foi causado por um pacote de atualização que deu errado? Não exatamente.
Como colocou o diretor de engenharia de pista Andrew Shovlin, “o kit de atualização mostrou alguma promessa, mas não tivemos uma única sessão limpa.” Isso resume o cerne dos problemas da Mercedes—flashes de velocidade, mas uma incapacidade de aproveitar isso de forma consistente ao longo do final de semana.
A Mercedes esteve tentadoramente perto de conquistar a pole na qualificação do sprint, com George Russell apenas 0,012 segundos atrás de Max Verstappen. No entanto, o empurrão de Russell na Curva 1 causou um leve desvio, e o travamento de Lewis Hamilton na Curva 12, após bandeiras amarelas devido à saída de pista de Franco Colapinto, prejudicou suas chances.
O final de semana se desenrolou a partir daí. O acidente de Russell na qualificação de sábado na Curva 19 forçou a equipe a retornar a um carro de especificação antiga para a corrida, enquanto a corrida do sprint de Hamilton foi comprometida por uma falha no cubo da roda dianteira, deixando o carro extremamente sobresterçante. A qualificação do Grande Prêmio também foi dolorosa, com Hamilton não conseguindo avançar para o Q2, enquanto o acidente de Russell agravou os problemas da equipe.
Wolff enfatizou que a Mercedes não tem um problema fundamental com o pacote de atualização, mas sim, o desafio reside na interação entre a aerodinâmica e os aspectos mecânicos do carro. “Precisamos continuar com a atualização,” explicou Wolff, “faz mais sentido do que não fazer, pois há muito tempo de volta em jogo.”
Apesar de um início promissor em Austin, a performance inconsistente da Mercedes tem sido uma marca registrada de sua campanha em 2024. Seja uma nova atualização ou uma versão anterior, o desempenho da equipe continua a oscilar drasticamente, um problema que Wolff admite ter os atormentado sob as regulamentações atuais.
A questão chave que a Mercedes enfrenta não é apenas a velocidade bruta, mas sim mantê-la. Wolff apontou que essa inconsistência—embora afete todas as equipes sob este conjunto de regras—parece atingir a Mercedes com mais intensidade. “Não estamos longe,” disse Wolff, mas admitiu que já são dois anos e meio tentando desbloquear o potencial de seus carros com efeito solo. O desempenho esteve presente—três vitórias em quatro corridas no início da temporada—mas muitas vezes desaparece tão rapidamente quanto aparece.
A nova asa dianteira da Mercedes e outras atualizações aerodinâmicas introduzidas em Austin foram uma jogada ousada, mas a falta de um desempenho limpo deixou a equipe incapaz de extrair os potenciais benefícios. E embora a asa dianteira atualizada tivesse como objetivo adicionar mais downforce, ela também deixou a Mercedes vulnerável à aderência inconsistente e às condições de pista em mudança, agravando ainda mais seus problemas de desempenho.
O problema não é exclusivo da Mercedes—outras equipes, como McLaren, Red Bull e Ferrari, também experimentaram flutuações no desempenho. Mas para a Mercedes, as apostas são mais altas. À medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, a equipe sabe que esses problemas devem ser resolvidos se esperam ser mais do que apenas uma vencedora esporádica de corridas em 2025.
A forma montanha-russa da Mercedes é emblemática de um problema aerodinâmico mais profundo. Suas atualizações, particularmente os ajustes na asa dianteira, têm o potencial de desbloquear um tempo de volta significativo, mas também introduzem novas variáveis, como temperaturas ambiente e da pista, que desequilibraram o carro.
O design reformulado da asa dianteira permite mais flexibilidade na montagem das aletas, criando mais downforce em altas velocidades. No entanto, isso também significa que o carro se torna mais sensível a pequenas variações nas condições da pista, o que pode alterar dramaticamente seu desempenho de sessão para sessão.
Enquanto isso, os ajustes nos sidepods e no assoalho da Mercedes são projetados para melhorar o fluxo de ar sobre partes críticas do carro, mas o impacto dessas mudanças tem sido inconsistente. Ao explorar os limites de seu design de assoalho e sidepod, a Mercedes encontrou mais desempenho, mas também aumentou sua vulnerabilidade a condições cambiantes.
Tudo isso se soma a uma equipe que tem o potencial de desafiar por vitórias, mas que muitas vezes é desfeita pelo seu próprio carro. O reconhecimento de Wolff de que a Mercedes voltou ao “status de azarão” pode ser doloroso para os fãs ouvirem, mas também reflete a compreensão da equipe sobre o quanto trabalho ainda está por vir.
Nas corridas restantes de 2024, a Mercedes enfrenta um teste crítico. Eles encontrarão as respostas necessárias para manter a consistência? Ou continuarão a ser atormentados pelos mesmos problemas que os assombram desde a introdução das regulamentações de efeito solo? Uma coisa é clara—sem uma solução, 2025 pode ser mais um ano de frustração para a equipe que já foi dominante.
