Lewis Hamilton reconheceu que a competitividade da Mercedes despencou desde que a temporada de Fórmula 1 foi retomada, atribuindo a queda à eficácia das atualizações trazidas pelas equipes rivais. O heptacampeão mundial admitiu que a Mercedes ficou para trás, enquanto os desenvolvimentos da Ferrari e da McLaren os impulsionaram para frente na hierarquia.
A Mercedes entrou na pausa de verão surfando em uma onda de momentum com três vitórias em quatro corridas— a vitória de destaque de George Russell na Áustria e a emocionante vitória em casa de Hamilton em Silverstone, seguidas por outro triunfo na Bélgica. Mas desde que a temporada foi reiniciada, a equipe tem lutado para recuperar essa forma. O pódio fortuito de Russell em Baku permanece como a única classificação entre os três primeiros da equipe nas últimas cinco corridas, destacando a regressão da marca alemã.
Hamilton apontou para uma atualização de piso com falhas como a origem de seus problemas atuais. A Mercedes esperava que a atualização melhorasse o desempenho, mas, em vez disso, trouxe complicações que forçaram a equipe a descartar as novas peças. Em contraste, tanto a Ferrari quanto a McLaren implantaram com sucesso atualizações significativas, superando a Mercedes à medida que a temporada avançava.
Quando questionado sobre a recente queda da Mercedes, Hamilton enfatizou que a responsabilidade estava em sua equipe para entregar atualizações que fizessem a diferença. “Acho que os outros avançaram. Nós trouxemos uma atualização para Spa, mas então não acabamos usando,” explicou. “De Zandvoort a Monza, os outros trouxeram mais atualizações, particularmente a Ferrari e a McLaren.”
Hamilton também destacou o recente progresso da McLaren, elogiando seus impressionantes avanços, particularmente com sua asa traseira. “A McLaren parece ser a que está evoluindo e avançando mais rápido,” ele comentou, acrescentando que a Mercedes deve ser paciente enquanto aguarda seu próprio conjunto de atualizações nas próximas corridas.
Com o Grande Prêmio dos Estados Unidos no Circuito das Américas (COTA) se aproximando, a Mercedes espera que suas atualizações planejadas tragam o impulso de desempenho necessário para voltar à disputa. O histórico de Hamilton na COTA é impressionante; ele venceu cinco vezes e garantiu o segundo lugar em suas duas últimas visitas, embora tenha sido desclassificado há 12 meses.
Antecipando a próxima corrida, Hamilton expressou otimismo, mas permaneceu cauteloso. “É uma boa pista, um dos melhores circuitos para correr. Estou ansioso para ir lá, e pelo menos tenho um motor novo lá,” ele disse. No entanto, ele enfatizou que o sucesso da Mercedes em Austin dependerá de se suas atualizações atenderem às expectativas.
“Nos últimos três anos, às vezes as atualizações funcionam, às vezes não. Às vezes não correlacionam perfeitamente com o túnel de vento e CFD. Estou realmente torcendo, dedos cruzados, para que adicionemos e realmente funcione,” disse Hamilton, referindo-se à sua atualização bem-sucedida na COTA no ano passado como uma luz de esperança.
À medida que a batalha pelo campeonato esquenta, Hamilton e a Mercedes enfrentam um momento crítico. Com a equipe trabalhando duro nos bastidores, a questão permanece: eles conseguirão encontrar o ritmo para acompanhar seus rivais em ascensão, ou a temporada de 2024 marcará mais um capítulo de oportunidades perdidas para a equipe que já foi dominante?
