A Mercedes revelou que empregar diretrizes de equipe contra George Russell para proteger a vitória da equipe no Grande Prêmio da Bélgica de Fórmula 1 teria sido considerado se houvesse mais uma volta.
Russell executou uma estratégia inesperada de fazer apenas uma parada nos boxes para terminar à frente do companheiro de equipe Lewis Hamilton em Spa-Francorchamps, mas sua desqualificação resultou de um carro que estava abaixo do peso.
Partindo da terceira posição, Hamilton ultrapassou Sergio Perez no início e depois Charles Leclerc, que havia garantido a pole position, na terceira volta, permitindo-lhe controlar a corrida.
No entanto, Hamilton se viu atrás de seu compatriota quando Russell, que estava preso na quinta posição, decidiu, em acordo com a equipe, arriscar e fazer uma parada a menos do que seus rivais.
Apesar de fechar a distância para seu companheiro de equipe nas voltas finais, Hamilton não conseguiu ultrapassar Russell devido às condições turbulentas que tornaram a ultrapassagem mais difícil do que o esperado.
O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, esclareceu que a equipe queria evitar instruir Russell a se mover para o lado, mas a ameaça representada por Oscar Piastri poderia ter exigido intervenção.
Quando perguntado se houve uma tentação de emitir uma ordem de equipe para Russell proteger Hamilton do avanço de Piastri, Wolff respondeu: “Não com ordens de equipe, mas provavelmente se tivéssemos mais uma volta, isso poderia ter sido uma consideração porque garantiria o primeiro lugar, e George teria terminado em terceiro. Mas estou feliz que não tivemos que tomar essa decisão.”
Hamilton expressou insatisfação com as decisões estratégicas tomadas pela Mercedes, pois acreditava que seus pneus estavam em condições boas o suficiente para imitar o desempenho de Russell.
No entanto, com a posição na pista sendo crucial, Wolff revelou que a equipe queria cobrir as paradas nos boxes de Leclerc e Piastri para garantir que Hamilton não acabasse atrás de outros carros.
“Como piloto, você não tem a visão completa porque ele disse que seus pneus estavam bons. Mas naquele momento, ninguém estava considerando uma estratégia de uma parada,” explicou Wolff.
“Tivemos que ficar de olho nos carros atrás, acredito que eram Piastri e Leclerc. E você pode ver que todos os outros, logicamente, optaram por uma estratégia de duas paradas.
“Simplesmente não era algo que antecipamos. Então, o que fizemos com Lewis foi absolutamente a coisa certa a fazer. Mas no final, George desafiou as probabilidades.
“Não poderia ter sido previsto porque, se pudesse, qualquer uma das outras equipes de topo teria feito isso.”
No final, a desqualificação de Russell, atribuída ao aumento do desgaste dos pneus devido à estratégia de uma parada, elevou Hamilton à vitória que ele acreditava que sua performance merecia.
