Otmar Szafnauer, uma figura chave nas equipes Force India e posteriormente Racing Point F1, compartilhou detalhes impressionantes sobre seu tempo gerenciando a equipe durante seus dias mais sombrios. Em uma revelação emocional, Szafnauer admitiu que ele pessoalmente cobriu os salários dos funcionários da Force India—duas vezes—quando a equipe enfrentou a falência no meio da temporada de 2018. O colapso financeiro da equipe seguiu-se a problemas legais enfrentados por seu proprietário, Vijay Mallya, que estava envolvido em casos de lavagem de dinheiro e fraude.
Szafnauer, que se juntou à Force India em 2009, se viu navegando pelas consequências das ações de Mallya, que levaram a equipe a ser colocada em administração—um processo no Reino Unido semelhante à falência. Apesar desses desafios, Szafnauer permaneceu durante a rebranding da equipe para Racing Point em 2019 e depois Aston Martin. Ele eventualmente se mudou para a Alpine para a temporada de 2022, mas se separou da equipe francesa no meio de 2023.
Refletindo sobre seu tempo na Force India, Szafnauer revelou que ele pessoalmente financiou milhões de dólares em salários para os funcionários durante a crise. “Duas vezes. Foi na casa dos milhões. E eu sabia que os salários não seriam pagos,” explicou Szafnauer. “Eu sei como isso é difícil para as pessoas. Algumas pessoas vivem de salário em salário, e eu entendo isso. Precisávamos pagar os salários.”
Seu sacrifício pessoal sublinha o nível de comprometimento que Szafnauer teve com sua equipe e sua equipe durante um dos períodos mais turbulentos da história da Fórmula 1.
A Saga do Contrato de Oscar Piastri: Szafnauer Esclarece os Fatos
Além de suas revelações sobre a Force India, Szafnauer abordou a controvérsia em torno do contrato de Oscar Piastri durante seu tempo na Alpine. Piastri foi anunciado como o piloto da Alpine para 2023 após a saída de Fernando Alonso, mas o australiano rapidamente negou ter qualquer acordo formal, desencadeando uma disputa pública.
Szafnauer esclareceu seu papel—ou a falta dele—na situação, afirmando que não estava envolvido na supervisão contratual. “Eu não tive absolutamente nada a ver com não assinar Oscar Piastri corretamente,” disse ele. “Havia um contrato após ele terminar sua carreira na F2 onde a Alpine tinha a opção de assinar Piastri como piloto de Fórmula 1. Esse contrato nunca foi executado.”
Piastri desde então superou as expectativas em suas duas primeiras temporadas na F1, provando seu talento na pista. Szafnauer reconheceu que, apesar do manuseio inadequado de seu contrato, a trajetória da carreira do jovem piloto mostrou que talvez tudo tenha se resolvido da melhor maneira.
Olhando para o Futuro: A Ambição de Szafnauer por uma Nova Equipe de F1
À medida que Szafnauer avança após seu tempo na Alpine, ele continua focado em suas ambições de longo prazo de reentrar na Fórmula 1 com uma 11ª equipe. Sua experiência e compreensão profunda das complexidades do esporte, juntamente com seu compromisso comprovado com as equipes que gerenciou, o posicionam como um forte candidato para um novo empreendimento no mais prestigioso esporte a motor do mundo.
O ex-chefe da F1 continua a compartilhar suas percepções e experiências, como visto em sua recente participação no podcast High Performance, onde ele se aprofunda nas histórias dos bastidores de sua jornada na F1.
