O Rally Japão começou de forma dramática, com Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta sofrendo furos custosos na etapa de abertura, deixando as esperanças da Toyota no campeonato de fabricantes penduradas por um fio. A Hyundai capitalizou as desventuras da Toyota, com Ott Tänak e Thierry Neuville liderando a carga na frente.
O Desastre Precoce de Ogier
A famosa etapa do Túnel Isegami, a mais longa e uma das mais desafiadoras do calendário do Rally Japão, confirmou sua reputação. Ogier, o campeão defensor do Rally Japão, teve um pneu furado no início da etapa, forçando-o a parar e perder mais de dois minutos enquanto o trocava.
“[Eu não tenho] ideia de como isso aconteceu,” disse Ogier de forma curta. “As primeiras curvas estavam muito escorregadias, e eu estava subvirando.”
Esse revés é um golpe severo para a Toyota, que já está 15 pontos atrás da Hyundai no campeonato de fabricantes, e ainda mais desanima suas ambições de título, já que os Hyundai i20 ocupam as duas primeiras posições.
Katsuta Agrava os Problemas da Toyota
Takamoto Katsuta, correndo em casa, também sofreu um furo no mesmo estágio. Ao contrário de Ogier, ele optou por não parar, limitando sua perda de tempo a um minuto, mas ainda assim perdendo posições valiosas. Sua abordagem cautelosa o manteve na corrida, mas agravou o início problemático da Toyota.
Hyundai Domina
A Hyundai aproveitou a oportunidade com Thierry Neuville e Ott Tänak estabelecendo ritmos alucinantes. Neuville, apesar de uma liderança confortável no campeonato de pilotos, pressionou forte para conquistar a vitória na etapa por 1,2 segundos sobre Tänak. Essa performance inesperada ressalta a intenção da Hyundai de garantir ambos os títulos, já que atualmente ocupam as duas primeiras posições.
Elfyn Evans, a melhor esperança da Toyota para controle de danos, terminou como o terceiro mais rápido, 5,0 segundos atrás de Neuville.
Dificuldades no Meio do Pelotão
Atrás dos líderes, o caos reinou. O líder da noite, Adrien Fourmaux, enfrentou um estágio de pesadelo, perdendo 46,9 segundos enquanto as condições escorregadias e as folhas na estrada causavam estragos.
“Havia muitas folhas na estrada,” explicou Fourmaux. “Os carros à frente estão trazendo elas, o que é normal, mas cada curva é realmente complicada.”
Gregoire Munster e Andreas Mikkelsen também falharam, com Munster perdendo 4,5 segundos para Fourmaux e Mikkelsen ultrapassando uma curva em meio a condições lamacentas.
“Para ter certeza de que você chega ao final, você precisa ir muito devagar,” disse Mikkelsen. “Estava cheio de lama, não foi fácil.”
Classificação Atual Após SS2
- Ott Tänak (Hyundai) – 22m44.8s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +0.5s
- Elfyn Evans (Toyota) – +4.2s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +45.2s
- Gregoire Munster (M-Sport) – +52.5s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +56.9s
O que vem a seguir?
A Toyota enfrenta uma batalha difícil para se recuperar de seu início desastroso, enquanto a Hyundai continua a ganhar impulso. Com Tänak, Neuville e Evans se distanciando do grupo, a luta pela vitória parece destinada a ser uma disputa entre três. Para a Toyota, o foco se deslocará para o controle de danos e a salvação de suas esperanças de campeonato em um Rally Japão que promete ser imprevisível.
