Até a Liga de Corridas Autônomas de Abu Dhabi
Considerando que teve um déficit de mais de três décimos em comparação com a Ferrari e a Red Bull líderes, e seus pilotos estavam separados por apenas 0,005s, a Ferrari é, no melhor dos casos, o quarto carro mais rápido da Fórmula 1 em Barcelona ou, no melhor dos casos, um marginal terceiro.
Este é um resultado pior do que o esperado no Grande Prêmio da Espanha com base na tendência geral da temporada. No entanto, desde a introdução de uma grande atualização em Barcelona, há uma clara razão potencial para isso. Talvez a nova versão do SF-24 esteja ficando aquém de alguma forma, seja devido a desalinhamento ou otimização incompleta?
Bem, de acordo com Charles Leclerc, esse não é o caso.
Leclerc conseguiu salvar seu fim de semana após um início difícil na sexta-feira, e teve sorte de evitar uma penalidade por um erro grave na FP3. Embora tenha lutado para encontrar seu ritmo inicialmente, ele sentiu que o encontrou durante a qualificação, mas o tempo de volta simplesmente não veio.
“A velocidade simplesmente não está lá,” afirmou. “Estou um pouco satisfeito com o progresso e a sensação que tive de ontem para hoje, que acredito que vai compensar na corrida. No entanto, estou desapontado com a velocidade do carro na qualificação de hoje, pois estamos mais atrás do que o esperado.”
Mas e quanto à atualização, incluindo uma nova asa traseira de alta downforce e configuração de asa de feixe, além de mudanças nos sidepods e no assoalho? Leclerc insistiu que está funcionando.
“A atualização que trouxemos está funcionando como esperado. É uma melhoria significativa,” insistiu Leclerc.
“Ainda há espaço para mais otimização com este novo pacote, mas não quero usar isso como desculpa. Acho que estamos apenas um pouco fora de ritmo neste fim de semana.
“Foi bom de dirigir.
“O que posso dizer é que esta atualização foi focada no desempenho, em vez da qualidade de condução. Então… o que vimos foi uma melhoria no desempenho, sem dúvida. E estamos vendo os resultados esperados.”
Leclerc reconheceu que comparações neste esporte são sempre relativas, mas ele não parecia acreditar que a McLaren e a Mercedes simplesmente foram mais agressivas com seus desenvolvimentos.
Essa conclusão seria frustrante para a Ferrari, considerando que eles já aceleraram seus planos em resposta às circunstâncias do campeonato de 2024. Então, se este é o plano acelerado e as atualizações não estão subdesenvolvidas, onde estariam no plano original?
“Se você olhar para a diferença entre McLaren e Mercedes, é mais ou menos o que você esperaria das últimas três corridas,” argumentou Leclerc.
“Então, eu acho que é mais sobre nós, que não desempenhamos como deveríamos neste fim de semana.
“Mas definitivamente há uma tendência clara de que a McLaren está melhorando, especialmente em uma pista como esta, que normalmente é vista como representativa do desempenho dos carros ao longo da temporada. Então, precisamos trabalhar nisso.”
Mas a pista é realmente representativa?
Assim como Leclerc, Carlos Sainz estava decepcionado, pois esperava estar na briga pela pole position em sua pista de casa.
A percepção de que a Red Bull e a McLaren estão fora de alcance veio durante o Q2, o que não foi indicado pelos treinos livres.
No entanto, Sainz tinha uma compreensão clara de por que Barcelona pode estar expondo o SF-24.
“Temos enfrentado dificuldades com curvas em alta velocidade durante todo o fim de semana, e ainda temos esse fenômeno de ‘bouncing’ que está nos causando muitos problemas,” ele explicou.
“Talvez isso também esteja afetando o desempenho dos pneus no terceiro setor.”
“Eu não sei,” ele acrescentou com um suspiro. “Temos lidado com isso há três anos, e ainda estamos lutando com esse salto em curvas de alta velocidade quando a carga lateral é aplicada ao carro.
“Tem sido desafiador ao longo do fim de semana tentar resolver isso, e ainda não conseguimos. Então, viemos para essa pista, e você pode ver que McLaren e Red Bull não têm problemas de salto, e eu acho que eles estão fazendo um bom trabalho.”
De acordo com a admissão anterior de Leclerc, a atualização não terá abordado esse problema.
É lógico supor que essa desvantagem seria mais pronunciada na qualificação, quando tudo é levado ao limite e as cargas são maiores do que em qualquer outro momento durante o fim de semana. Isso é especialmente verdadeiro considerando a temperatura mais baixa da pista, que proporciona melhor aderência.
Sainz reconheceu que essa característica do SF-24 tem sido um problema em Suzuka e Xangai, e com Barcelona removendo sua chicane do setor final que teria equilibrado o traçado de forma mais favorável para a Ferrari, uma derrota na qualificação não deve ser excessivamente preocupante. Eles ainda devem ser razoavelmente competitivos no domingo.
No entanto, o tamanho da diferença de desempenho em uma volta rápida é uma questão diferente.
“Poderíamos argumentar que se tivéssemos três centésimos a mais, estaríamos em P3,” disse Sainz. “Mas a realidade é que estou mais preocupado com a diferença em relação ao Lando do que com a diferença em relação à Mercedes, porque três e meio décimos é uma quantidade significativa de tempo em Barcelona.”
A Ferrari poderia ter aceitado esse resultado no ano passado, quando estava quatro e meio décimos atrás, mas em uma volta que dura cerca de 70 segundos, claramente não é bom o suficiente.
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