Em uma única volta no Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick não deixou dúvidas sobre o tipo de piloto que é, superando todas as probabilidades para garantir uma emocionante vitória de terceiro para primeiro com pneus velhos. Com duas corridas restantes na temporada da NASCAR Cup Series, a determinação de Reddick está sendo aclamada como uma performance de nível de campeonato, independentemente de onde ele termine na classificação.
A vitória de Reddick não veio fácil. A última relargada o colocou em desvantagem, pois ele perdeu a liderança na Curva 1, com o companheiro de equipe Denny Hamlin realizando uma ousada manobra em três carros. Mas Reddick não estava pronto para se render. “Estávamos encurralados, cara; não tínhamos outra escolha,” disse ele, refletindo sobre a corrida corajosa. “Eu sei que estávamos em desvantagem de pneus… mas não me importo. Fizemos o que foi necessário para vencer esta corrida—estamos lutando por um campeonato.”
Este é o Tyler Reddick em que os fãs e analistas sempre acreditaram, mas sua jornada foi repleta de quase acertos e contratempos. Desde uma capotagem em Las Vegas até uma oportunidade perdida em Chicago após um toque no muro na última volta, Reddick viu corridas escaparem por seus dedos devido a manobras agressivas, má sorte e erros da equipe. Menos de um mês atrás, Reddick até admitiu que a equipe No. 45 estava lutando para encontrar o desempenho necessário ao entrar nos playoffs.
No entanto, todas essas frustrações desapareceram no fundo no Homestead. Reddick não apenas venceu, mas se garantiu no Championship 4, finalmente mostrando a todos exatamente do que é capaz. Ryan Blaney, que lutou arduamente para segurar Reddick, não pôde deixar de admirar a façanha. “Cara, eu pensei que entrei na 3 com força e simplesmente mergulhei lá dentro, e grudou pra ele, o que é bem impressionante,” disse Blaney, ainda processando o choque da volta final.
A jogada decisiva de Reddick veio quando Blaney deixou uma pequena abertura do lado de fora. “Eu pensei que não havia como Blaney ia me deixar por fora,” Reddick contou. “Assim que eu o vi meio que se inclinar para baixo, pisei no acelerador e esqueci de tudo o mais. Saí do outro lado na liderança. Foi simplesmente louco.”
A tenacidade de Reddick foi um lembrete de seu talento bruto, e o diretor de competição da 23XI Racing, Dave Rogers, não poderia estar mais orgulhoso. “Tyler tinha desvantagem de pneus, desvantagem de ar limpo, (e) ainda assim prevaleceu,” disse Rogers. “Acho que isso fala volumes sobre quão bom piloto ele é, quão determinado ele é, apenas quão talentoso ele é.”
A vitória de Reddick em Homestead não é apenas mais uma bandeira quadriculada; é uma declaração. Ele transformou uma temporada de montanha-russa em uma chance pelo título, mostrando o coração e a habilidade que separam bons pilotos de campeões. E à medida que a temporada chega ao seu clímax, uma coisa é clara: Reddick está preparado para dar tudo de si para trazer para casa um campeonato.
