A busca de Hayden Paddon para defender seu título no Campeonato Europeu de Rali (ERC) sofreu um golpe significativo durante o Barum Czech Rally Zlín. O neozelandês foi forçado a parar e trocar um pneu durante o que se tornou a etapa final no sábado, descarrilando seu rali e o afastando dos pontos.
Paddon estava em sétimo lugar na classificação geral e apenas duas posições atrás de seu principal rival pelo título, Mathieu Franceschi, quando o rali atingiu o meio do primeiro dia completo. No entanto, uma tempestade repentina à tarde transformou o asfalto escorregadio de Zlín em um desafio traiçoeiro, especialmente para aqueles que não optaram por pneus para chuva.
A etapa Rajnochovice, inicialmente planejada como o penúltimo teste, foi forçada a encerrar a ação do dia após inundações que levaram ao cancelamento da segunda passagem por Bunč. Foi aqui que a má sorte de Paddon o atingiu; ele teve que parar para trocar um pneu, o que lhe custou mais de três minutos e o fez despencar para a 18ª posição. O revés oferece a Franceschi uma oportunidade de ouro na corrida pelo título, já que o francês está prestes a assumir a liderança do campeonato por oito pontos, tendo começado o rali sete pontos atrás de Paddon.
Enquanto isso, a incrível sequência de 12 vitórias consecutivas de Jan Kopecký no ERC durante o Barum Rally parece estar chegando ao fim. Kopecký encontrou seus próprios desafios, sofrendo um furo pela manhã que lhe custou dois minutos. Seus problemas continuaram com uma saída de pista durante a etapa Rajnochovice, que danificou uma roda e quase acabou com seu rali. Apesar dos contratempos, Kopecký conseguiu terminar o dia, mas admitiu que foi “incrivelmente sortudo” por ter conseguido.
Dominik Stříteský atualmente lidera o rali, tendo assumido a liderança de Kopecký após seu furo em Bunč. No entanto, Erik Cais estava se aproximando da liderança de Stříteský antes da tempestade atingir Rajnochovice. Sem pneus de chuva, Cais perdeu mais de 40 segundos, caindo para a quarta posição e promovendo Simon Wagner e Adam Březík para a segunda e terceira posições, respectivamente.
Os 10 primeiros são completados pelos regulares do ERC Efrén Llarena, Miko Marczyk, Hermann Neubauer e Kopecký, que agora enfrenta uma batalha difícil para continuar sua dominância em seu evento local.
Foto do Instagram de Hayden Paddon
