O sucesso da Audi no automobilismo é inegável, como evidenciado por suas conquistas em carros esportivos, tin-tops e ralis. No entanto, o fato de não ter conseguido convencer Carlos Sainz a se juntar ao seu projeto de Fórmula 1 é um forte indicativo de seu futuro incerto nas corridas de grande prêmio.
O problema vai além da falha da Audi em vender Sainz para a equipe. Naturalmente, a principal preocupação de Sainz era garantir um lugar em uma equipe de alto nível após ser inesperadamente substituído na Ferrari por Lewis Hamilton.
“Estou muito animado para anunciar que vou me juntar à Williams Racing na próxima temporada! Estou empolgado com o projeto e os desafios que nos aguardam!” anunciou Sainz.
Se a Audi tivesse perdido Sainz para a Red Bull ou Mercedes, poderiam ter aceitado, uma vez que essas opções teriam proporcionado resultados imediatos. Mas o fato de ele ter escolhido a Williams em vez da Audi levantou alarmes em Ingolstadt e Hinwil, levando a uma reestruturação na gestão e à contratação do ex-chefe da Ferrari, Mattia Binotto.
Essa mudança na liderança poderia ter influenciado a decisão de Sainz se tivesse ocorrido mais cedo, tanto em termos do prazo iminente da Williams quanto do tempo que Binotto levará para se estabelecer e potencialmente convencer Sainz de que a Audi está no caminho certo. O fato de o líder de F1 da Audi, Andreas Seidl, que anteriormente trabalhou com Sainz, não ter conseguido convencer o piloto da Ferrari fala volumes sobre o trabalho que precisa ser feito.
Tanto a Sauber quanto a Williams estão se esforçando para se recuperar das dificuldades financeiras que enfrentam há muito tempo. Ambas as equipes têm novos proprietários que estão investindo fundos significativos. Ambas as equipes têm ambições realistas de se tornarem líderes no futuro, embora, nesse momento, Sainz esteja na casa dos 30 anos, no melhor dos casos. Ambas as equipes têm uma rica herança nas corridas. No papel, a Audi tem vantagens significativas.
A Audi tem seu próprio programa de motores, líderes passados e futuros com os quais Sainz está familiarizado desde seu tempo na McLaren e Ferrari, e o apoio de um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo. Isso não deve apenas dar à Audi a vantagem, mas também inclinar o campo a seu favor. No entanto, a Williams conseguiu convencer Sainz a rejeitar a Audi.
O foco principal de Sainz é ter o pacote mais competitivo possível em 2025 e além. Ele tem se mantido positivo em público, afirmando no início deste ano que “todas as opções que tenho na mesa são boas opções.” Isso é compreensível, considerando seu recente sucesso em uma equipe de topo e as circunstâncias que o impediram de se juntar a uma das operações líderes da F1.
Embora a Williams não esteja atualmente atuando em seu melhor, o chefe da equipe, James Vowles, implementou um plano claro que está gerando resultados. A equipe tem um número maior de funcionários do que a Sauber e o proprietário Dorilton Capital está determinado a transformar a equipe em uma competidora de ponta, mesmo que o progresso possa ser gradual em termos de resultados na pista.
O problema está no fato de que todos os argumentos a favor de escolher a Sauber/Audi são hipotéticos, enquanto os resultados claramente favorecem a Williams. A Sauber é atualmente a equipe mais lenta em média e não marcou nenhum ponto em 2024. Seu desempenho está em declínio, e a Sauber C44 carece de downforce, confiança, capacidade de resposta e estabilidade.
Para sequer alcançar o Q2, Valtteri Bottas, um piloto talentoso, e a equipe devem executar um trabalho impecável. Em termos de ritmo de corrida, é mais fraco do que sua velocidade em volta única. A Sauber enfrentou vários problemas, alguns bem conhecidos, como problemas de pitstop, e outros menos divulgados.
O déficit médio da Sauber em relação à frente é de pouco menos de dois por cento nesta temporada, sugerindo que subir na classificação não exigiria uma melhoria significativa. No entanto, a baixa taxa de desenvolvimento da Sauber e as dificuldades em alcançar um carro que tenha um bom desempenho em uma ampla gama de perfis de velocidade em curva indicam que algo está errado.
A equipe está passando por uma transição, com investimentos contínuos em instalações e uma campanha de recrutamento para expandir a força de trabalho, que atualmente conta com 600 pessoas. Apesar de ter pessoal experiente e instalações decentes, a Sauber carece da afiação necessária. Isso desempenhou um papel na saída de Seidl.
É fácil não se impressionar do ponto de vista de um observador externo e ignorar os aspectos não visíveis da história. Julgar a McLaren com base em sua posição no início de 2023 teria levantado dúvidas, mas a equipe fez progressos significativos desde então. Sainz recebeu uma proposta convincente, mas mesmo após examinar o roadmap da Audi para a F1, ele continua cético.
O mesmo não pode ser dito sobre a Williams. Embora ainda tenha um longo caminho a percorrer, Vowles tem apresentado um caso convincente há meses. Ele também entende a importância de não dar ao novo regime da Audi tempo suficiente para persuadir seu principal alvo a ficar, daí a decisão de evitar mais atrasos.
A Williams pode não ter um carro vencedor de campeonato, tendo apenas marcado quatro pontos nesta temporada, mas sua direção é mais convincente. Pelo menos, Sainz acredita que a Williams lhe oferecerá uma chance melhor de alcançar resultados nos próximos anos.
Claro, Sainz pode estar errado. Ele pode ter virado as costas para a oportunidade de fazer parte de uma equipe campeã da Audi em alguns anos. No entanto, Sainz não é conhecido por fazer julgamentos apressados ou infundados. Ele está bem ciente dos benefícios de se juntar a uma equipe de fábrica, mas continua cético e duvidoso o suficiente para arriscar sua carreira em uma equipe da Williams que não pode ser esperada para fornecer a ele uma máquina vencedora imediata.
A reputação pode levar você até certo ponto, e o veredicto de Sainz é um golpe severo para a Audi. O fato de que Sainz esteve em um dilema no mercado de pilotos por tanto tempo e, em última análise, escolheu se distanciar da Audi sugere que o fabricante pode ter superestimado suas capacidades em assumir a F1.
Talvez a Audi tenha chegado a essa conclusão, mas isso destaca a imensa tarefa que Binotto enfrentará quando assumir seu papel em 1º de agosto.
