A dominância da Red Bull no início da era de efeito de solo da Fórmula 1 parecia intocável, liderada pelas performances quase impecáveis de Max Verstappen. No entanto, em 2024, fissuras começaram a aparecer, com a equipe perdendo terreno para a McLaren e enfrentando problemas críticos com o RB20. O chefe da equipe da Red Bull revelou recentemente que os problemas no desenvolvimento do carro começaram, na verdade, muito antes do que se pensava—remontando ao Grande Prêmio da Espanha de 2023. E a razão pela qual esses problemas permaneceram ocultos? O brilho absoluto de Max Verstappen.
Por mais de um ano, a extraordinária condução de Verstappen mascarou os problemas de equilíbrio subjacentes do RB20, enquanto ele continuava a dominar e a quebrar recordes. Sua habilidade era tão notável que, mesmo quando o carro estava se deteriorando progressivamente, suas performances pintavam um quadro de invencibilidade. Só agora, com Verstappen lutando por resultados—sua mais longa sequência sem vitórias em sete corridas—é que as falhas da Red Bull estão completamente expostas.
O chefe da equipe, Christian Horner, reconheceu que os erros de desenvolvimento cometidos pela Red Bull foram ofuscados pela capacidade de Verstappen de extrair consistentemente cada gota de desempenho do carro. É um testemunho do status do holandês como uma lenda moderna da Fórmula 1 que seu supremo talento manteve a dominância da Red Bull viva muito depois que o RB20 começou a falhar.
Sergio Perez, companheiro de equipe de Verstappen, destacou recentemente que as dificuldades de Verstappen nesta temporada refletem os desafios que ele tem enfrentado nos últimos dois anos. Os comentários de Perez ressaltam o quão difícil o RB20 se tornou para dirigir, mesmo para um piloto de F1 do calibre de Verstappen. No entanto, em 2023, o brilho de Max lhe permitiu permanecer “virtualmente intocado” pelas deficiências do carro—até agora.
Enquanto Verstappen enfrenta a tarefa de defender seu título em meio ao ressurgimento da McLaren, seu desafio nunca foi tão grande. Com a Red Bull lutando para resolver os problemas de equilíbrio do RB20, o tricampeão mundial precisará convocar cada parte de sua habilidade lendária para retomar a liderança. Mas se alguém pode fazer isso, é Max Verstappen—o piloto que carregou a Red Bull nas costas, mesmo quando o carro não conseguia acompanhar.