A América do Norte é frequentemente negligenciada no mundo dos esportes motorizados. Quando se trata de Fórmula Um, nomes como Lewis Hamilton, da Grã-Bretanha, e Michael Schumacher, da Alemanha, são considerados os maiores de todos os tempos, com 14 Campeonatos Mundiais entre eles. No MotoGP, é O Doutor, Valentino Rossi. O ousado italiano conquistou sete campeonatos mundiais entre 1997 e 2009.
No entanto, o continente da América do Norte forneceu muito talento para as pistas ao longo dos anos. Aqui estão os melhores deles.
Gilles Villeneuve
Gilles Villeneuve é um nome que ressoa com paixão e talento bruto no mundo da Fórmula Um. Nascido em Quebec, o grande canadense falecido era conhecido por seu estilo de condução destemido e busca incansável pela vitória. Esses talentos estavam em plena exibição ao longo de toda a sua carreira, resultando na rebatização do circuito de Montreal, que atualmente sedia o Grande Prêmio do Canadá, em sua homenagem. O Aviador juntou-se à Ferrari em 1977 e rapidamente se tornou um favorito dos fãs da Scuderia, graças às suas manobras audaciosas e seu compromisso com a corrida pura.
Villeneuve nunca conseguiu conquistar o Campeonato Mundial, com seu ataque mais próximo ao título culminando em um segundo lugar em 1979, terminando como vice-campeão do companheiro de equipe sul-africano Jody Scheckter. Apesar de permanecer sem coroação, Villeneuve conseguiu garantir 6 vitórias em corridas e 13 pódios ao longo de sua carreira, mas foi tragicamente interrompida em 1982.
Aquele foi o ano em que o canadense maverick infelizmente faleceu. Ele sofreu um acidente devastador durante a qualificação para o Grande Prêmio da Bélgica de 1982, tentando melhorar sua posição de sexto lugar no grid. Ele colidiu com a traseira de Jochen Mass a uma velocidade estimada de 140 mph em um dos piores incidentes já testemunhados em uma pista de corrida.
Jacques Villeneuve
Continuando o legado Villeneuve, Jacques Villeneuve, filho do falecido Gilles, traçou seu caminho no automobilismo. E ao contrário de seu pai, ele levaria o nome da família ao auge do esporte ao ser coroado campeão mundial em 1997, apenas dois anos depois de sair vitorioso nas 500 Milhas de Indianápolis. Após esse triunfo em solo americano, Jacques fez a transição para a Fórmula Um e imediatamente começou a se destacar, vencendo quatro corridas ao longo de sua campanha de estreante, terminando como vice-campeão do campeonato de pilotos, atrás do companheiro de equipe da Williams, Damon Hill.
No ano seguinte, no entanto, Villeneuve não seria negado. Ele venceu sete corridas durante a campanha, levando a disputa pelo título até a corrida final da temporada. Seu rival era o líder do campeonato Michael Schumacher. Três anos antes, o piloto alemão havia conquistado o título de forma controversa ao colidir com o rival de campeonato Hill na corrida final da temporada.
Desta vez, ele tentou a mesma tática novamente, colidindo deliberadamente com seu rival canadense na esperança de eliminar ambos. Infelizmente para Schumi, no entanto, foi apenas ele quem sofreu danos que terminaram sua corrida, enquanto Villeneuve continuou e, por fim, terminou a corrida em terceiro lugar, o que foi suficiente para garantir o campeonato mundial, o primeiro de um piloto canadense. Ele continuaria correndo até 2006, mas nunca mais conquistaria a glória do campeonato mundial.
Miguel Duhamel
No mundo das corridas de motocicleta, Miguel Duhamel se destaca como um dos pilotos mais realizados do Canadá. Embora o motociclismo nunca tenha sido considerado uma resposta para a pergunta de qual é o esporte mais popular no Canadá – com esportes como hóquei no gelo e futebol como claros vencedores – Duhamel certamente fez o seu melhor para colocar o esporte no mapa. Ele conquistou múltiplos campeonatos AMA Superbike em uma carreira marcada por resiliência e um espírito competitivo.
Em 2007, ele correu sua primeira e única temporada no MotoGP a bordo de uma Honda de duas rodas, mas não conseguiu marcar nenhum ponto. Mas isso não o incomoda nem um pouco, e ele pode olhar em seu armário de troféus para ver uma infinidade de títulos AMA, incluindo o de Campeão SuperSport 600cc de 1993 a bordo de sua fiel Kawasaki.
Kenny Roberts
Kenny Roberts revolucionou o motociclismo nos Estados Unidos, tornando-se o primeiro americano a vencer um campeonato mundial de motociclismo Grand Prix. Com três títulos mundiais consecutivos de MotoGP de 1978 a 1980, o californiano introduziu um novo estilo de pilotagem caracterizado por sua técnica única de curva e abordagem inovadora nas corridas.
Seu estilo rapidamente o fez tornar-se o homem mais rápido da pista a bordo de sua Yamaha, dominando seus concorrentes nos dois primeiros de seus três títulos. Parecia que sua melhor hora chegaria em 1980. Nesse ano, ele venceu as três primeiras corridas da temporada e parecia estar a caminho de uma dominância sem precedentes. No entanto, apesar de vencer o Campeonato Mundial, ele não venceria mais nenhuma corrida durante toda a temporada e nunca mais experimentaria a glória do campeonato novamente.
Felizmente, seus compatriotas se destacaram e inauguraram uma era de ouro. Freddie Spencer e Eddie Lawson mantiveram a bandeira das estrelas e listras alta com uma rivalidade para a história. A dupla conquistou nove títulos entre eles na década seguinte, enquanto o americano Kevin Schwantz também reinou supremo em 1993.
