Em um desenvolvimento inovador, o Exército Britânico integrou e disparou com sucesso um sistema de arma a laser a partir de um veículo terrestre pela primeira vez na história do país. O sistema, conhecido como High-Energy Laser Weapon System (HELWS), foi desenvolvido pelo contratante de defesa americano Raytheon e já provou sua eficácia nas forças armadas americanas.
O HELWS já alcançou mais de 400 abates bem-sucedidos de drones durante testes extensivos, e espera-se que tenha sido utilizado em operações militares também. Impressionado com suas capacidades, o Exército Britânico lançou o programa de Demonstração da Arma de Energia Direcionada a Laser Terrestre (LDEW) para explorar a adoção dessa tecnologia inovadora.
O teste recente realizado pelo Exército Britânico envolveu a montagem do HELWS em um caminhão blindado chamado Wolfhound, que é uma versão de seis rodas do caminhão blindado Mastiff. O Wolfhound, junto com seus semelhantes Husky e Coyote, é usado principalmente para patrulhas de linha de frente e transporte de suprimentos e munições. Normalmente, o caminhão é equipado com uma metralhadora GPMG de 7,62 mm.
O HELWS instalado no Wolfhound foi projetado especificamente para combater drones da classe 1 da OTAN, que pesam cerca de 15 kg e podem alcançar altitudes de até 1.500 metros. Este sistema de laser portátil pode ser facilmente movido mais perto ou mais longe da ação e pode ser integrado de forma contínua com vários sistemas de defesa aérea, radares e sistemas de comando e controle.
A Raytheon oferece duas versões do laser, com potências de 15 kW e 50 kW, respectivamente. A versão de 15 kW é projetada para combater drones das classes 1 e 2, enquanto a versão maior de 50 kW é capaz de neutralizar drones da classe 3. Ambas as versões têm a capacidade de rastrear alvos no céu aberto e em áreas com obstruções no solo, e possuem um alcance que se estende além das capacidades visuais. Os lasers são alimentados por baterias e podem permanecer operacionais por aproximadamente oito horas.
O teste bem-sucedido do HELWS no Wolfhound ocorreu no campo de testes da Dstl em Porton Down. O Exército Britânico planeja testar e refinar ainda mais o sistema para adotá-lo completamente, permitindo que seus soldados se familiarizem com a tecnologia e estabeleçam requisitos para futuras melhorias de capacidade. Com a integração de armas a laser em veículos terrestres, o Exército Britânico está dando um passo significativo em suas capacidades de defesa contra drones e outras ameaças aéreas.
Foto: Raytheon
