A Audi está celebrando o 50º aniversário do lançamento do primeiro carro urbano por um fabricante alemão, o Audi 50, que foi lançado em 1974, logo após o início da crise do petróleo de 1973.
Econômico, com baixo consumo de combustível e design pioneiro: tração dianteira com motor transversal, carroceria hatchback de duas portas com um grande porta-malas e banco traseiro rebatível, dimensões externas compactas e características de condução atraentes.
O Audi 50 nasceu para ser moderno e versátil e complementar a gama de modelos do Audi 80 e Audi 100. Já em 1970, engenheiros da Audi NSU Auto Union AG começaram a trabalhar no projeto, liderados pelo Diretor Técnico Ludwig Kraus, em busca de um sucessor para o pequeno e robusto NSU, cuja produção estava prestes a terminar.
A chave para o sucesso foi a colocação do motor transversal. Isso permitiu que os engenheiros de Ingolstadt criassem um carro com um interior relativamente grande, apesar de seu comprimento total de 3,49 metros.
Duas versões do “mini Audi” foram lançadas, pesando apenas 685 quilos: o Audi 50 LS com 50 cv e o Audi 50 GL com 60 cv, ambos com motores de 1,1 litro. O Audi 50 LS tinha uma velocidade máxima de 142 km/h, enquanto o Audi 50 GL alcançava 152 km/h. A versão de 50 cv utilizava gasolina comum, mas a versão mais potente de 60 cv exigia gasolina premium.
Em 1977, essa última variante foi substituída por um novo motor de 1300 cc, que funcionava com gasolina comum. A responsabilidade do design do Audi 50 foi confiada a Hartmut Warkuß, que já havia projetado o Audi 80: Warkuß criou uma forma delicada e atemporal em torno da estrutura construída por Ludwig Kraus.
A equipe de Ingolstadt apresentou o Audi 50 à imprensa internacional na Sardenha no verão de 1974. Ele chegou às concessionárias pela primeira vez em 26 de outubro. O “mini Audi” foi inicialmente planejado e desenvolvido em Neckarsulm e, posteriormente, no desenvolvimento técnico de Ingolstadt, e foi construído na fábrica da Volkswagen em Wolfsburg.
Até 31 de março de 1975, 43.002 unidades do Audi 50 haviam saído das linhas de montagem em Wolfsburg, quando a produção do VW Polo, estruturalmente similar, também começou. A produção do Audi 50 cessou no verão de 1978, com um total de 180.828 unidades fabricadas.
A partir de então, a Audi se concentrou em carros de médio e alto padrão. Embora o Audi 50 tenha sido comercializado por apenas alguns anos, ele estabeleceu o segmento de carros pequenos no Grupo Volkswagen; posteriormente, milhões de carros VW Polo foram produzidos ao longo de suas várias gerações.
