Durante o grande conflito, os bombardeiros desempenharam um papel muito importante, e isso significou que aviões projetados para despejar destruição de cima permaneceriam em uso desde então. Mas eles mudaram em termos de design e capacidades, não em pequena parte em uma tentativa de evitar os meios de combate cada vez mais capazes de enfrentá-los.
De volta à década de 1950, a América tinha uma série de bombardeiros à sua disposição, mas também estava trabalhando em uma nova geração desse tipo. À medida que os motores a jato continuavam a evoluir, máquinas impressionantes como o B-52 Stratofortress e o B-58 Hustler surgiram, prometendo manter a América segura e seus inimigos à distância.
Mas ambos os aviões tinham suas limitações – o B-52 não era particularmente rápido, e o Hustler não tinha um alcance particularmente longo. Assim, a Força Aérea dos EUA começou a procurar uma plataforma que combinasse o alcance do primeiro com a velocidade do último.
Essa plataforma viria a ser conhecida como XB-70 Valkyrie, e foi fabricada pela North American Aviation. É uma daquelas aeronaves impressionantes que estiveram tão próximas de serem construídas, mas nunca chegaram a voar em uma missão real.
O Valkyrie deveria ser um bombardeiro nuclear capaz de penetrar profundamente no território inimigo e atingir alvos de alto valor. Era movido por nada menos que seis motores turbojato da General Electric que operavam na classe de empuxo de 30.000 libras.
Todos os motores estavam posicionados na parte traseira do avião, como é costume em aeronaves a jato, e seu poder combinado teria dado ao aparelho uma velocidade máxima de mais de Mach 3 (2.300 mph / 3.700 kph).
Isso era incrivelmente rápido, e bem acima da capacidade de qualquer avião interceptor ou canhão antiaéreo (a principal tecnologia usada para combater bombardeiros na época) de detê-lo. O Valkyrie também teria voado a altitudes de 77.350 pés (23.580 m), complicando ainda mais as coisas para os defensores.
Do ponto de vista do design, o bombardeiro era uma aeronave com asas em delta e uma superfície canard. Ele utilizava novas técnicas de construção e materiais, incluindo aço inoxidável, titânio e painéis de favo de mel sanduichados.
Desenvolvido na década de 1950, o avião deveria entrar em serviço em 1963, mas um grande avanço na tecnologia de defesa, os mísseis superfície-ar, meio que cancelou todas as suas vantagens em velocidade e altitude.
Separadamente, sua missão principal de lançar bombas nucleares sobre as cabeças do inimigo tornou-se irrelevante à medida que os mísseis balísticos intercontinentais entraram em cena, prometendo entregar o mesmo impacto mais rápido, mais barato e de forma muito mais eficaz.
É por isso que o XB-70 Valkyrie foi oficialmente cancelado em 1961. Mas isso não significa que o avião desapareceu: a USAF decidiu usar o design para investigar os efeitos de voos de longa duração em altas velocidades.
Para a tarefa em questão, a North American Aviation produziu dois protótipos chamados XB-70A. O primeiro decolou em 1964. O Valkyrie atingiu a velocidade supersônica pela primeira vez naquele mesmo ano, e o par continuaria voando até 1966.
Em um incidente trágico, uma das duas aeronaves foi destruída, resultando na morte de dois aviadores. A catástrofe ocorreu durante uma sessão de fotos organizada pela General Electric. O objetivo era capturar imagens do avião voando ao lado de um F-104 Starfighter, bem como de outras aeronaves fabricadas nos Estados Unidos, como o F-4 Phantom, F-5 e T-38 Talon.
Apesar do revés, o Valkyrie restante continuou a ser utilizado até o final da década. Eventualmente, foi aposentado e colocado em exibição no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, perto de Dayton, Ohio. Os valiosos insights obtidos com esta aeronave foram fundamentais para o desenvolvimento do bombardeiro B-1 Lancer pela USAF e contratantes militares.
Notavelmente, a União Soviética também aprendeu com o Valkyrie e utilizou o conhecimento para criar seu próprio avião supersônico, o Tupolev Tu-144. Esta revelação destaca o impacto significativo do XB-70 Valkyrie.
Empolgantemente, um vídeo gerado por computador mostrando o XB-70 Valkyrie foi recentemente lançado. Criado pelo especialista em animação Hazegrayart, as imagens em alta definição permitem que os espectadores vejam a aeronave em ação, até mesmo ultrapassando os limites do espaço.
Além de suas capacidades de dissuasão nuclear, o Valkyrie possuía o potencial para servir como um avião de carga versátil, tanque aéreo e até mesmo uma plataforma de lançamento para satélites. Infelizmente, hoje, a única maneira de experimentar a beleza desta máquina notável é através de visitas a museus ou deste vídeo cativante.
