Joey Logano entrou no fim de semana da final do Campeonato da NASCAR Cup Series em Phoenix com confiança, contando com sua experiência para se destacar quando mais importava. E ele se destacou com estilo, assumindo a liderança com uma ousada relargada e segurando Ryan Blaney para conquistar seu terceiro campeonato na carreira. A vitória também garantiu o terceiro título consecutivo da Team Penske, consolidando o lugar de Logano entre as lendas da NASCAR.
Com apenas 52 voltas restantes, Logano fez uma manobra ousada, passando do quinto para o primeiro lugar em duas voltas, demonstrando sua habilidade nas relargadas. Enquanto o Ford nº 22 avançava, Logano manteve sua vantagem sobre Blaney, apesar da intensa pressão de seu companheiro de equipe da Penske nas voltas finais.
“Eu amo os playoffs; eu amo isso, cara,” disse Logano à NBC Sports, sorrindo ao sair de seu carro. “Que corrida, que batalha no final. Tive uma boa relargada, passei à frente do nº 12 e só precisei manter a velocidade para segurá-lo. Ganhar três campeonatos—isso é algo especial.”
A jornada de Logano para os playoffs quase não aconteceu. Ele perdeu o corte na Rodada de 12, mas teve uma segunda chance quando Alex Bowman, da Hendrick Motorsports, foi desclassificado da corrida em Charlotte devido a uma infração técnica. A vitória de Logano em Phoenix marca sua quarta vitória nesta temporada e o coloca em uma companhia de elite ao lado de lendas como Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip e Tony Stewart como um campeão três vezes.
Blaney, que estava pronto para um retorno após a última reinicialização, reduziu a diferença em relação a Logano, mas não conseguiu encontrar uma maneira de ultrapassá-lo. “Cansado,” disse Blaney. “Tentei muito, mas simplesmente não consegui chegar lá. Parabéns ao Joey e à equipe No. 22—eles fizeram uma ótima corrida nos playoffs. Se eu vou competir com alguém pelo campeonato, estou feliz que tenha sido ele. E três campeonatos consecutivos para Roger e Ford—isso é algo especial.”
Williams Byron completou uma varredura do Campeonato 4 nas três primeiras posições. Sua decisão estratégica de permanecer na pista por mais tempo antes de sua parada final inicialmente parecia promissora, mas uma bandeira amarela permitiu que seus concorrentes fizessem pit sob o amarelo, anulando sua vantagem. Tyler Reddick, da 23XI Racing, terminou em sexto, sem a velocidade necessária para competir com seus rivais.
Como um subplot especial, Martin Truex Jr. liderou voltas em sua última corrida como competidor em tempo integral. Embora tenha mostrado força no início, seu desempenho diminuiu à medida que a corrida avançava, e ele terminou em 17º, um fim agridoce para uma carreira ilustre.
Com este terceiro campeonato, Logano solidifica seu legado como um dos melhores da NASCAR, deixando fãs e concorrentes ansiosos por batalhas ainda maiores nas próximas temporadas.
