À medida que o sol se aproxima de seu máximo solar, a Agência Nacional de Gestão de Emergências da Nova Zelândia (NEMA) está intensificando os preparativos para possíveis interrupções de energia e comunicação causadas por tempestades solares extremas. Embora tais eventos sejam raros, os especialistas alertam que podem desestabilizar redes elétricas, sistemas de satélites, GPS e comunicações de rádio, deixando partes do país sem eletricidade por até 36 horas.
Essa abordagem proativa destaca os riscos crescentes associados ao máximo solar, um pico de 11 anos na atividade solar marcado por um aumento de erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs).
O que são tempestades solares e por que são uma preocupação?
Tempestades solares ocorrem quando o sol emite grandes quantidades de energia e partículas carregadas, como durante erupções solares ou CMEs. Esses fenômenos podem perturbar o campo magnético da Terra, levando a tempestades geomagnéticas. Enquanto tempestades menores criam auroras deslumbrantes, eventos extremos podem causar estragos em infraestruturas críticas.
O Dr. Malcolm Ingham, da Universidade de Victoria, explica que, embora as auroras sejam inofensivas, a mesma atividade solar pode sobrecarregar transformadores de energia, danificar satélites e interferir em sistemas de GPS. “Transformadores não ficam em prateleiras”, observa Ingham, alertando que danos generalizados aos transformadores podem levar meses ou anos para serem reparados.
Plano de Preparação da NEMA
No seu plano de resposta a eventos climáticos espaciais provisório, a NEMA delineia medidas para mitigar os riscos de tempestades solares extremas. A agência coordenou com serviços de emergência, Transpower e órgãos internacionais de monitoramento do clima espacial para desenvolver uma estratégia que inclui:
- Recebendo Alertas: A NEMA monitorará alertas internacionais para tempestades geomagnéticas que atinjam o nível 3 ou superior.
- Comunicação Pública: Métodos alternativos de comunicação serão empregados se tempestades solares interromperem os sistemas tradicionais.
- Medidas Proativas: Partes da rede elétrica poderão ser desligadas preventivamente para evitar superaquecimento e danos aos equipamentos.
O plano será ativado quando um evento significativo estiver iminente, com o Ministro de Gestão de Emergências e Recuperação liderando a resposta.
Lições Aprendidas com Tempestades Recentes
Maio de 2024 proporcionou um teste prático quando uma tempestade solar, uma das mais fortes em décadas, causou interrupções em todo o mundo. Enquanto a Nova Zelândia evitou grandes apagões, companhias aéreas redirecionaram voos devido a interrupções no GPS, e partes da rede nacional foram temporariamente desligadas como precaução.
O chefe de operações de rede da Transpower, Matt Copland, enfatizou a importância de tais medidas proativas. “Estamos nos preparando desde 2010,” disse Copland. “Desligar partes do sistema pode minimizar danos e nos permitir restaurar a energia rapidamente.”
Danos e Custos Potenciais
O impacto financeiro e social de uma tempestade solar extrema pode ser imenso. Pesquisas nos EUA estimam que os danos de uma tempestade solar em grande escala poderiam custar até $2,7 trilhões globalmente. Na Nova Zelândia, as autoridades estimam um risco anualizado de $1 bilhão.
Além dos custos imediatos, os efeitos a longo prazo incluem a substituição de infraestrutura crítica, interrupções nos negócios que dependem de GPS e comunicações, e aumento da demanda por peças de reposição globalmente.
O que vem a seguir?
À medida que o máximo solar se intensifica, cientistas e autoridades estão monitorando de perto o sol em busca de sinais de atividade aumentada. Com apenas cerca de um dia de aviso para eventos extremos, o foco permanece na prontidão e resiliência.
A NEMA planeja atualizar seu plano de resposta a fenômenos meteorológicos espaciais nas próximas semanas, incorporando lições de eventos recentes e refinando estratégias para proteger a infraestrutura crítica da Nova Zelândia.
