NFLとNFLPAによって実施された新しい研究によると、合成芝と天然芝での下肢の怪我の発生率は同様であることがESPNによって報告されています。この研究は2023シーズン中のすべての試合を分析し、試合を欠場する結果となった下肢の非接触性の怪我に焦点を当てました。これらの怪我の発生率は、合成芝では100プレーあたり0.043、天然芝では0.042と、合成芝の方がわずかに高いことが示されました。
この最新のデータは、2022年に実施された以前の共同研究と一致しており、人工および天然の表面での下肢の非接触性の怪我の発生率が類似していることを示しています。しかし、2022年の研究では、合成芝が0.048、天然芝が0.035と、わずかに大きな差が明らかになりました。2018年にアメリカ整形外科医学会が、2019年にアメリカスポーツ医学ジャーナルが実施した以前の研究では、芝生とグラウンドの間での下肢の怪我の発生率に統計的に有意な差があることが示されました。
NFL選手会はESPNに声明を発表し、2023年の数字が近いのは、芝生のフィールドでの怪我が増加したためであると示唆しました。彼らは、単一の年からの怪我データは、手入れの行き届いた芝生の表面が合成フィールドに比べて選手にとって安全であるという長年の知識を考慮していないと強調しました。また、声明では、選手たちが安定した高品質の芝生フィールドを好むことも強調されており、合成表面でのプレー後に悪化することが多いと述べられています。
NFL選手たちは芝生の表面に関する懸念を vocal に表明しており、調査に参加した選手の約83パーセントがThe Athleticによって実施された匿名のアンケートで不満を示しています。選手たちは、芝生フィールドでの試合後に比べて、芝生のフィールドでより多くの痛みを感じると主張しています。クーパー・カップ、カレイス・キャンベル、ディーボ・サミュエル、ダルトン・シュルツ、ケルシー兄弟を含む数名の選手が、近年合成芝でのプレーに反対の声を上げています。
共同研究は、人工芝と天然芝で受けた脳震盪の違いを区別しなかったが、脳震盪の発生率は比較的安定していることがわかった。NFLPAのESPNへの声明は、国際サッカーイベントのためにNFLスタジアムが行う迅速な表面変更について疑問を提起し、リーグがそのような場合に天然芝を優先していることを示唆した。
2023シーズンの開始時に、NFLPAのエグゼクティブディレクターであるロイド・ハウエルは、天然芝への切り替えを支持し、それがNFLにとって最も簡単な決定であると述べた。ハウエルは、スタジアムがワールドカップの規制に従うために表面を変更し、その後NFLシーズンのために人工芝に戻ることは無意味だと主張した。リーグは、フィールドの構成を研究するためにFIFAとの潜在的な協力を模索し始めている。
一部のNFLオーナーは、スタジアムの表面を天然芝に変えるアイデアに反対し、それが予想以上に困難であると主張している。カウボーイズのエグゼクティブバイスプレジデントであるスティーブン・ジョーンズは、そのような変更はスタジアムの建設時に考慮されるべきだったと説明した。ダラスはワールドカップの試合を開催するためにフィールドを天然芝のハイブリッドに変えているが、FIFAはその表面がトーナメントの期間中に耐えられるかどうかについて懸念を示している。
FIFAのCOOであるハイモ・シルギは、ピッチの変換プロセスの難しさを認め、自然芝の表面がトーナメント全体を生き延びることを保証することが大きな課題であると述べたと、ダラスモーニングニュースが報じている。
