ソルトレイクシティがNHL拡張チームを目指す
ソルトレイクシティは、拡張チームを持つことでNHLに参加しようとしています。これにより、ファンや観察者の間で議論が巻き起こっています。リーグは約10億ドルの手数料を集める予定ですが、いくつかの重要な問題を無視しているようです。アスレチックのエリック・デュハッチェクは、リーグが拡張を検討する前に苦境にあるアリゾナのフランチャイズを修正することに焦点を当てるべきだという懸念を示しています。さらに、現在の33チームのリーグ構造はすでにバランスが取れており、さらにチームを追加すると才能のプールがさらに希薄化するでしょう。
デュハッチェクの主張は、チームを追加することでチャンピオンシップを勝ち取るのが難しくなると提案する際に奇妙な方向に進みます。チャンピオンシップを勝ち取ることは挑戦的な業績であるべきであり、簡単に達成できるものではありません。チャンピオンシップの価値は、それを得る難しさにあり、気軽に回すようなものではありません。デュハッチェクは、才能のプールを希薄化することが実際にはチームが勝つのを容易にすることを認めることで自己矛盾しています。しかし、これはチームの成功において重要な要素であるスターの力の重要性を損なうでしょう。
チームが人気と観客動員を維持するためにはチャンピオンシップを勝ち取る必要があるという考えは単純化されすぎています。現在、平均収容率が90％未満のチームはわずか5チームであり、これは強いファンの支持を示しています。サンノゼ・シャークスのような苦境にあるチームでさえ、ファンが競争力のあるチームを支持することが証明されています。市場の規模や管理の不手際の歴史は、必ずしもファンの忠誠心を決定するわけではありません。ナッシュビル・プレデターズは、カップに近づいたことが一度しかないにもかかわらず、常に試合が完売しています。同様に、タンパベイ・ライトニングは最近のカップ勝利の前から強いファンベースを持っていました。
ファンは競争を望んでいますが、関与を維持するために回転するチャンピオンシップを必要としません。「パリティ」という概念は、素晴らしいチームを構築するために投資したくないオーナーによってしばしば押し進められます。このアプローチは、野球のようなスポーツの人気の低下を招いています。最近の記憶にある最も視聴されたワールドシリーズは、カブスとガーディアンズの対戦で、両チームが長いチャンピオンシップの干ばつを経験していたからです。NHLよりも人気のあるリーグであるNBAは、王朝やゲートキーパーのチームを受け入れています。ファンは苦しむチームの物語を評価し、成功したチームの選手に惹かれます。
デュハッチェクがチャンピオンシップが簡単に授与されるリーグを望むのであれば、MLSを見るべきです。しかし、MLSでも、ファンはキャリアを通じて大きな成功を収めたレオ・メッシのような選手に惹かれます。すべてのリーグはNFLを模倣したがりますが、NFLはその単一淘汰形式と支配的なチームでユニークです。チャンピオンシップに勝つことは難しく、ほぼ不可能であるべきであり、それがパレードや喜ぶファンで祝われる理由です。デュハッチェクのチャンピオンシップが簡単に獲得できる世界のビジョンは、NHLファンが望むものではありません。
