シンシナティ・ベンガルズは2021-22シーズンに素晴らしい活躍を見せ、33年ぶりにスーパーボウルに進出しました。ロサンゼルス・ラムズに対する壊滅的な敗北を喫したものの、多くの人々はこれをベンガルズの競争の時代の始まりと見なしました。残念ながら、ジョー・バロウの怪我が彼らのビッグゲームへの復帰を妨げています。『ザ・ピボット・ポッドキャスト』のインタビューで、バロウは再びスーパーボウルに戻るよりも、もう一度敗北を味わうことの方が嫌だと述べました。
「その敗北の後は、時間が経つにつれてますます難しくなっていく」とバロウは語りました。「2021年にそれが起こった直後、私たちは高い期待を抱いていましたが、確信は持てませんでした。前年は5位指名権を持っていて、突然シーズンの終わりに向けて素晴らしいパフォーマンスをし始めました。バイウィークの時点で私たちは5勝4敗で、プレイオフ進出をかけて必死に戦っていました。そして突然、私たちは立て直し、スーパーボウルに進出しました… だから、ますます厳しくなっていくのです。しかし、毎年は新たなスタートであり、私たちは決意を持って取り組みます。」
ベンガルズはシーズン終了時にフリーエージェンシーのためにティー・ヒギンズが離脱する可能性があり、ジャマール・チェイスとのダイナミックなパートナーシップが終わるかもしれません。もしこれが彼らの最後のシーズンであれば、ベンガルズがAFCのライバルに対してワイドレシーバーの才能において大きなアドバンテージを持つ最後の機会を意味します。彼らは2024-25シーズンにこのアドバンテージを活かすことができるのでしょうか？
AFCでのスーパーボウルへの道はカンザスシティ・チーフスを通過します。昨シーズンの攻撃の苦戦にもかかわらず、チーフスは2年連続で王者であり、リーグのトップクォーターバックを擁しています。ベンガルズは過去4シーズンでプレイオフで彼らを倒した唯一のチームであり、スーパーボウル出場権を確保するためには再びそれを成し遂げる必要があります。
今シーズンのベンガルズの成功の鍵は、ジョー・バロウを健康に保つことにあります。驚くべきことに、彼なしでの昨シーズンの成績（4勝3敗）は、彼ありでの成績（5勝5敗）よりも良かったですが、これはバロウの能力の低下を示すものではありません。健康なバロウは、ミクソンやボイドが不在であっても、チェイスやヒギンズとつながる能力を持っており、相手のディフェンスに大きな混乱をもたらすことができます。
ミクソンは、台頭するヒューストン・テキサンズのランニングバックに移籍しました。彼らは、レイブンズ、ビルズ、ベンガルズ、チーフスと並んで、AFCのトップチームと見なされることを目指しています。ミクソンを獲得してランニングバック陣を強化することは、その目標達成に大いに貢献するでしょう。今年、シンシナティのランニングゲームをリードするのはザック・モスとチェイス・ブラウンです。
才能あるクォーターバックを持つベンガルズは、今年スーパーボウルに進出する大きなチャンスを持っています。バロウのチャンピオンシップを勝ち取りたいという願望は、The Pivot Podcastでの彼の発言に明らかに表れています。クォーターバックがこのような卓越した才能を持ち、激しい競争心を示すとき、ファンは将来のクォーターバックを見つけたと安心できます。
ベンガルズはシーズン初期に最も重要な試練に直面します。彼らの第2週の対戦は、チーフスとの厳しいアウェイゲームで、開始時刻は午後4時25分に予定されています。ベンガルズは、スーパーボウルに到達したいのであれば、シーズンを強くスタートさせる必要があります。
写真はジョー・バロウのインスタグラムから
