2021年のフレンチオープンはテニスの歴史において重要な瞬間を迎えました。なぜなら、ナオミ・オサカがメンタルヘルスの問題から驚くべき形で撤退したことで、エリートアスリートが直面するしばしば見過ごされがちなプレッシャーにスポットライトが当たったからです。この日本のスター選手は、インタビューで感情が高ぶり、自身が2018年から苦しんでいるうつ病の闘いについてオープンに語りました。彼女の決断は、スポーツにおけるメンタルヘルスに関する会話を引き起こしただけでなく、他の選手やファンからの支持も得ました。あの画期的な瞬間から3年以上が経過した今も、彼女のメンタルヘルスについての疑問は残っていますが、一人のジャーナリストが新たな視点を提供しています。
イギリスのジャーナリスト、キャンディ・リードは最近、オサカのメンタルの強さについての考えを共有し、4度のグランドスラムチャンピオンがこれまで以上にメンタル的にタフであると主張しました。Tennis Channel Inside-Inポッドキャストで話す中で、リードは「彼女の心の状態についての疑問は常に疑いの余地がありません。常にゲームの戦術的な側面についての疑問があるのです。彼女はジュニア時代に多くの勝利を収めたのは、メンタル的にタフだったからです」と説明しました。リードは、15歳で登場し、ヴィーナス・ウィリアムズを破ったことでオサカが受けている巨大なプレッシャーと、彼女がその常に注目される状況を「メンタルジャイアント」のように扱ってきたことを強調しました。
大阪選手は、自身の内向的な性格と社会的不安についてオープンに語っており、トーナメントでは不安を和らげるためにヘッドフォンを着用することで有名です。フレンチオープンでの敗退後の率直なソーシャルメディアの投稿では、「私を知っている人は、私が内向的であることを知っていますし、トーナメントで私を見たことがある人は、社会的不安を和らげるためにしばしばヘッドフォンを着用していることに気づくでしょう」と書いています。これらの個人的な戦いにもかかわらず、リード氏は、大阪選手のレジリエンスと家族やチームを含む強力なサポートシステムが彼女の成長において重要な役割を果たしていると信じています。
大阪選手の最近のフォームは、キャリアの初期に設定した高い期待には達していないものの、USオープンでの残念な2回戦敗退などがありました。しかし、彼女の新しいコーチであるパトリック・ムラトグルーは、スター選手が正しい道を進んでいると信じています。先月、大阪選手は前のコーチ、ウィム・フィセッテと別れ、ムラトグルーと共にトレーニングを始めました。北京でのココ・ガウフとの準々決勝前の対戦を背中の怪我で辞退したにもかかわらず、ムラトグルーは大阪選手の献身を称賛し、「彼女のすべての努力、集中力、学び成長しようとする意欲を本当に誇りに思っています。成長過程にいるための最良の態度です」と述べました。
現在、大阪選手は怪我から回復中であり、彼女の復帰のタイムラインは不確かです。しかし、メンタルとフィジカルの両方を再構築し続ける中で、多くの人々が彼女がシーズンを良い形で終えることを期待しています。ナオミ・大阪選手の旅—コート内外の両方で—はファンを魅了し続けており、テニス界はこの日本のスター選手が再びトップの座を取り戻せるかどうかを見守っています。
