ソフィア・ケニンのシングルスゲームは滑りやすい坂を登っている。元オーストラリアオープンチャンピオンは、大阪でのジャパン選手権で世界ランク188位の伊藤葵にまたもや失望の敗北を喫した。かつてテニス界の頂点に立っていた2020年のグランドスラム勝者は、怪我、不安定さ、自信の問題に悩まされており、かつては当たり前のように祝っていた勝利から遠ざかっている。
ダブルスでは、ケニンはかつての実力を見せつけ、アブダビとマイアミでタイトルを獲得し、世界ランク25位に上昇した。しかし、シングルスコートでは全く異なる物語が展開されている。現在25歳で、控えめな世界ランク158位にいるアメリカ人は、今年33試合中10勝しか挙げておらず、大阪は彼女にとって救済の絶好のチャンスに見えた。トップシードの選手たちが撤退し、残る最高位の選手が世界ランク27位のエリース・メルテンスであることから、ケニンにとって必要な勢いを得る絶好の機会だった。しかし、ワイルドカードを与えられたにもかかわらず、彼女はWTAメインドローで一度もプレーしたことがない日本の伊藤葵を克服することができなかった。
ケニンは最初のセットでリードを奪ったが、すぐに勢いを失い、5ゲーム連続で落として2-6となった。第2セットではいくつかの抵抗を見せ、5-1とリードし、揺れを乗り越えて6-3で締めくくり、試合を第3セットに持ち込んだ。決勝セットでは、ケニンは4-0とリードし、5-2という一見快適なアドバンテージを持ち、試合を決めるためにあと1ゲームが必要だった。
しかし、ケニンの苦闘は最も痛ましい形で再浮上しました。彼女は最後の26ポイントのうち20ポイントを失い、最終的にセットと試合を5-7で失いました。この大阪での心を痛める敗退は、ケニンがWTAランキングのトップに戻るために直面しているメンタルとフィジカルの障壁を浮き彫りにしています。今のところ、彼女のダブルスでの成功が彼女を支えていますが、ケニンのシングルスのプレーはかつて彼女をグランドスラムチャンピオンにしたものの影に過ぎません。
