ノルウェーの新星テニス選手キャスパー・ルードは、ラファエル・ナダルとノバク・ジョコビッチというテニス界の最も熾烈な競争相手と連続してフレンチオープンの決勝で対戦した際に学んだ容赦ない教訓について最近語りました。Nothing Majorポッドキャストで話す中で、ルードは2022年の決勝でナダルに対してわずかな希望を抱いていたことを認めました。ナダルが深刻な足の怪我と戦っていたためです。しかし、ナダルが鎮痛剤を服用し、毎日麻酔を受けていたにもかかわらず、ルードはあっという間に6-3、6-3、6-0という圧倒的な敗北を喫しました。
謙虚な経験を振り返り、ルードは「ナダルの足の怪我を考えると、私はかなり楽観的でした。自信を持って入場し、あまりプレッシャーを感じていませんでした。しかし、試合が始まると、最初のゲームでブレークされてしまった。それが全てです」と明かしました。ルードの気づきは厳しく、ロラン・ギャロスのクレーコートでナダルと対戦することは、ライオンの巣に足を踏み入れるようなものであり、怪我さえもナダルの勝利への執念を薄れさせることはできなかったのです。
2023年、ルードはジョコビッチと対戦しました。ジョコビッチは23回目のグランドスラムタイトルを獲得しようと奮闘していました。ノルウェーの選手は「これ以上難しいことはあるのか？テニスの歴史の中でこれほどやる気に満ちた選手を見つけることができるか？」と認めました。ルードにとって、これらの決勝はキャリアのマイルストーンであり、テニスのエリートを征服するために必要な激しい決意を思い知らされる brutal wake-up call でもありました。
