数字を見ると、ロンデ・バーバーのキャリアはNFLの歴史の中で最も素晴らしいものの一つとして立っています。時が経つにつれて、彼の業績はその地位を固め、史上最も偉大なディフェンシブプレーヤーの一人としての位置を確立しました。しかし、彼の否定できない成功にもかかわらず、バーバーはプレーしていた頃には常に彼が受けるべき認識を得られていたわけではありません。今、彼は生涯タンパベイ・バッカニアーズとしての華々しいキャリアを振り返りながら、名誉の殿堂入りを果たした彼は、ついに全盛期に逃した認識を得つつあります。
「2012年にNFLを引退したとき、私は—ほとんどの選手が言うと思いますが—結局、棚卸しをすることになります」とバーバーは言いました。「それは避けられないことです。『さて』、私の人生のその章は16年でした。すべてが何を意味するのか考え始めます。必然的に自分の数字を見始めます… 私たちはそれを見て、『誰もこれらの数字に近づいていない』と言いました。」
確かに、バーバーの数字は驚異的です。彼はNFLの歴史の中で、少なくとも45回のインターセプトと25回のサックを記録した唯一の選手であり、コーナーバックとしての彼の独自のスキルの組み合わせを証明しています。しかし、彼の業績がさらに注目に値するのは、その当時にあまり注目を集めなかったことです。5回のプロボウラーであり、3回のオールプロであるにもかかわらず、バーバーはしばしば他の選手やメディアの注目を集め、ポストシーズンで成功を収めているチームに影を落とされていると感じていました。
「当時はそれを知っていたと思いますが、それがどれほどユニークであるかを本当に実感していませんでした」とバーバーは言いました。「人々がその数字を聞くと、ほとんど[不可能]に思えます。特に今プレーしている選手たちを見ると—彼らは決してその数字に到達することはありません… その数字は達成不可能であり、私はその数字がどれほど素晴らしいものであるかを最後まで理解していなかったと思います。」
彼のキャリアを通じての認識の欠如は、今でもバーバーを駆り立てています。彼は、それが彼を疑う人々を見返すために駆り立てたことを認めており、引退後もその思いは続いています。「やっと認められて嬉しい」とバーバーは付け加えました。「私は、自分のキャリア全体を通じて誰もが評価してくれなかったよりも、たぶんもっと良かったと人々に言っていました…それが私を駆り立てたのです。今でも少し駆り立てています。」
なぜバーバーは見過ごされたのか？
バーバーがしばしば見過ごされる大きな理由の一つは、彼のチームが一貫したポストシーズン出場を果たせなかったことです。2003年のスーパーボウル勝利を含む初期の成功の後、バッカニアーズはバーバーのキャリアの大部分でそのレベルのプレーを維持するのに苦労しました。タンパベイは、国内で11番目に大きなテレビ市場であるにもかかわらず、典型的には一流のフットボール都市とは見なされていません。全国的な注目が不足し、限られたプレイオフの出場は、バーバーの個々の業績が多くの人に知られることを妨げました。
「タンパは小さな市場ではない」とバーバーは説明しました。「タンパに目を向ける人は十分にいる…しかし、私は人々がタンパを過小評価していると思います。彼らは決してそれを偉大なフットボール都市の一つとは考えません。実際にはそうなのに。」
バーバーの経験は、同じく認識の欠如に直面しているバッカニアーズの伝説的なラインバッカー、ラヴォンテ・デイビッドのものと驚くほど似ています。バーバーと同様に、デイビッドもプレイオフに進出できなかった多くのチームでプレーしており、そのために彼の優れたパフォーマンスは全国的なスポットライトから外れてしまうことが多かったのです。
バーバーの成功の鍵
バーバーが彼の時代の他のコーナーバックと何が異なっていたのか？バーバーは、彼のキャリアの長寿、一貫性、耐久性が成功の鍵だったと信じています。「私はチャールズ・ウッドソンとチャンプ・ベイリーの後ろにいる[2000年代]オールデカデチームの3人のコーナーの1人でした」と彼は言いました。「私を彼らから分けたのは、一貫性、長寿、そして怪我をしない能力でした。私は試合を欠場したことはありません。」
バーバーの耐久性は彼のキャリアの決定的な特徴でした。16シーズンの間に241試合に出場し、その間に欠場したのは1試合だけでした。彼は、ウッドソンだけが彼の長寿に近づいたと指摘します。「なぜか人々は私がやったことを認めたがらなかった」と彼は言いました。「最終的には認められたので、今は文句を言うことはできません。」
バーバーの旅は、個々の栄誉だけではありませんでした。タンパベイへの忠誠心は揺るぎないものでした。彼はバッカニアーズでキャリア全体を過ごし、フリーエージェンシーやトレードが一般的な今日のNFLでは稀な偉業です。「私は決して離れたくなかった」とバーバーは言いました。「タンパは私の家でした。ディフェンスは私の性格、私のプレイスタイルに合っていました…それは本当に選択肢ではありませんでした。」
バーバーの遺産：プランAのメンタリティ
ロンデ・バーバーの成功は、卓越性を追求する relentless な姿勢と偉大さ以外のものに妥協しない姿勢から来ています。彼はキャリアの成功の多くを彼の単一の焦点—「プランA」のメンタリティに帰属させています。「私にとって、それはうまくいく運命だった。うまくいく以外の選択肢はなかった」とバーバーは言いました。「私は決してプランBを持たない男です。私はプランBを拒否します。今日まで私はプランBを拒否します。Aが使えなくなるまで、Aを成功させます。」
その考え方がバーバーを、時には過小評価されながらも、NFLの歴史の中で最も印象的なキャリアの一つへと導きました。今日、彼の遺産はプロフットボール殿堂への殿堂入りによってしっかりと確立されており、未来の世代が彼の同時代の人々がしばしば見落とした偉大さを認識することを保証しています。
ロンデ・バーバーがキャリアを振り返るとき、彼は誇りと満足感を持ってそうします。数字は嘘をつかないことを知っているからです。彼がフィールドで成し遂げたことは、当時どれほど過小評価されていたとしても、NFLの歴史の中に永遠に刻まれるでしょう。バーバーにとって、すべてはうまくいきました。そして結局、それが本当に重要なことなのです。
