ジェレミー・スウェイマンとボストン・ブルーインズを巡る契約のドラマが続く中、トロント・メープルリーフスのGMブラッド・トレリビングは、フランチャイズを変えるような動きをするチャンスを得るかもしれません。スウェイマン、彼のエージェントであるルイス・グロス、そしてブルーインズの経営陣との間に緊張が高まる中、メープルリーフスはこの状況を利用して、長い間求めてきた欠けたピースとなるゴールテンダーを獲得できるのでしょうか？
すべては、ブルーインズがスウェイマンに契約を提示したことから始まりましたが、それは選手と彼の陣営によってすぐに否定されました。ブルーインズのGMカム・ニーリーの非専門的な反応は火に油を注ぎ、スウェイマンのチームでの未来に不確実性をもたらしました。多くの人がこの状況は最終的にスウェイマンがボストンと契約することで解決すると考えていますが、彼の利用可能性は将来のエリートゴールテンダーを必要とするいくつかのチームの注目を集めており、トロントがその有力候補となっています。
メープルリーフスにとって、これは挽回のチャンスかもしれません。2017年のNHLエントリードラフトでは、彼らは4巡目でスウェイマンを見送る決断をし、代わりにイアン・スコットを選びました。彼は現在引退したゴールテンダーで、NHLでは一度もプレーしていません。その決定は、特にゴールテンダーに関してしばしば誤った判断を下してきたリーフスにとって、長年の呪いのように感じられます。しかし今、彼らには正しい選択をするチャンスがあります。
最も大胆で、そしておそらくリスクの高い選択肢は、リーフスがブルーインズとのトレード交渉に乗り出すことです。自分たちのディビジョン内で、しかも激しいライバルにトレードするのは簡単なことではありませんが、可能性が全くないわけではありません。メイプルリーフスはキャップスペースを確保する必要があり、ミッチ・マーナーの重い契約が期限を迎えようとしているため、これが潜在的な解決策を提供します。マーナーをトレードすることで、トロントはかなりのサラリーキャップの余裕を生み出すだけでなく、ボストンを引き込むために必要なドラフト資本やプロスペクトを獲得することができるでしょう。
ブルーインズはスウェイマンを安く手放すことはないでしょう。高いドラフトピックを含むパッケージ、あるいはトピ・ニーマラやフレイザー・ミンテンのようなピックとプロスペクトの組み合わせが必要になるでしょう。要求される価格は高いですが、若くて潜在的にエリートなゴールテンダーを取引する際のコストです。難しいかもしれませんが、メイプルリーフスは過去にブルーインズとの大型トレードを成功させており、再び実現する可能性があります。
別のアプローチとして、リーフスがスウェイマンにオファーシートを提示することが考えられます。この戦術はボストンを追い込むことになり、オファーにマッチするか、スウェイマンを手放すかの選択を迫る可能性があります。スウェイマンは年間800万から900万ドルの契約を要求する可能性があることを考えると、トロントは1巡目、2巡目、3巡目のピックという形でかなりの補償を放棄しなければならず、高額ですが、リーフスの今後数年の低いドラフトポジションを考えれば実現可能です。
このシナリオでは、マーナーの契約は依然として課題ですが、彼をトレードしてキャップスペースを確保し、追加のドラフトピックを獲得することで、トロントは補償要求に応えながら組織内の貴重なプロスペクトを維持することができるかもしれません。この戦略は、キー選手を手放すのではなくドラフトピックを手放す必要があるため、長期的にはよりコスト効果が高いかもしれません。
何年もの間、メイプルリーフスはゴールキーパー間の一貫性を見つけるのに苦労しており、長期的な解決策を見つけることができずにゴールキーパーを循環させてきました。ジェレミー・スウェイマンはその解決策になるかもしれません。彼はわずか25歳で、すでにエリートの潜在能力を示しており、トロントが切実に必要としている基盤となるゴールテンダーになる可能性があります。彼の若さ、スキルセット、フランチャイズゴールキーパーに成長する能力は、リーフスの現在のコアに完璧にフィットします。
スウェイマンを獲得することは、主要なニーズに対処するだけでなく、メイプルリーフスがスタンレー杯争いに真剣であることをNHLの他のチームに示すことにもなります。これは、トロントがドラフトデーの誤りを訂正し、次の10年間のゴールを確保する機会です。
ジェレミー・スウェイマンのようなゴールテンダーを獲得する機会はそう頻繁には訪れません。彼を獲得するための道のりは、ディビジョンライバルとのトレードやオファーシートの活用など、課題が山積みですが、その潜在的なリターンは膨大です。重要な瞬間において誤算に悩まされることが多かったフランチャイズにとって、メイプルリーフスは今後数年間の軌道を変える可能性のある計算された決定的な動きをするチャンスがあります。
少し遅れたかもしれませんが、ジェレミー・スウェイマンがメイプルリーフスのジャージを着る時間はまだあります—本来あるべき姿で。
