ウィーク6でエイダン・ハッチンソンがシーズン終了の怪我を負ったことに対する劇的な反応として、デトロイト・ライオンズは減少したパスラッシュに対処するために時間を無駄にせず、クリーブランド・ブラウンズとブロックバスター取引を行い、3度のプロボウラーであるザ・ダリウス・スミスを獲得しました。スミスと共に、ライオンズは2026年の7巡目のドラフトピックも受け取り、2025年の5巡目と2026年の6巡目のピックをクリーブランドに送ることになりました。
この動きはライオンズのディフェンシブフロントを強化するだけでなく、すでにスーパーボウルの有力候補であるデトロイトが支配力を追求し続ける中でNFLの力のダイナミクスを変えるものです。この取引はブラウンズのスター、マイルズ・ギャレットにとって驚きではなく、彼は元チームメイトのこの取引に対する反応について明らかにしました。
ギャレット：「こんなに笑顔の男を見たことがない」
取引後、クリーブランドのメディアに対してギャレットは、スミスの去り方を喜ばしいものとして描写しました：
「まず最初に、新しい場所に行くときにこんなに笑顔の男を見たことがないと言いたい」とギャレットは述べました。「彼はテレビに出ているとき、耳から耳まで笑顔でした。でも、彼が元気で、自分らしく、ポジティブでいるのを見るのは嬉しいです。」
スミスの熱意は理解できます。流動的なブラウンズのチームからプレイオフの期待に満ちたライオンズのチームに移ることは、ほとんどの選手が夢見るようなシーズン中のキャリアシフトです。
スミスの影響とギャレットのクリーブランドの深さへの自信
スミスは2023年にミネソタ・バイキングスからのトレードでチームに加入した後、クリーブランドを離れます。ガレットと共に25試合を戦った彼は、10.5サック、50タックル、27クォーターバックヒット、14タックルフォーロス、そして1回のファンブルフォースを記録しました。彼の生産性が間違いなく恋しくなる一方で、ガレットは動じることなく、ブラウンズがその空白を埋める能力に自信を示しました。
「ここにいる選手たちについては、私たちは多くの自信を持っています」とガレットは言いました。「オグボ（オコロンコ）はここに来てから一貫して良いパフォーマンスを見せています。彼は脅威であり、実際にはベンチからの第六の男でしたが、今はもっと一貫した形で自分の力を示す機会を得ることになります。」
オコロンコが注目を浴びる
オグボ・オコロンコが登場します。クリーブランドでの最初の15試合では先発していなかったものの、オコロンコは輝かしい瞬間を見せてきました。彼はその期間に6.5サック、44タックル、16タックルフォーロス、11クォーターバックヒットを記録しました。スミスの退団により、オコロンコはより重要な役割を担うことになり、ガレットからの大きな支持を得ています。
オコロンコはスミスのような実績は欠けているかもしれませんが、彼の数字は大きな潜在能力を示唆しています。一貫した出場時間が与えられれば、彼はブラウンズのディフェンシブラインでガレットの強力な補完選手として台頭する可能性があります。
ウィンウィンの取引？
デトロイトにとって、スミスの加入は、ハッチンソンの怪我を受けて急務となっているユニットに経験、成果、リーダーシップをもたらします。ライオンズのフロントオフィスは、このシーズンに全力を尽くすという明確なシグナルを送り、NFLで最も完成度の高いロースターの一つに新たな武器を加えました。
一方、クリーブランドは、経験豊富なベテランを失いながらも、未来に向けたポジショニングをしています。ブラウンズは、オコロンコと他の新興才能に頼り、空いた穴を埋めることを期待しています。
これからの道
スミスを迎えたライオンズは、深いプレイオフ進出を狙える状態にあり、ブラウンズはシーズン中にディフェンスの再編に焦点を当てています。ザ・ダリウス・スミスにとっては、新しいチームでスーパーボウルリングを追い求めるチャンスであり、クリーブランドにとっては、若い才能がその瞬間に応えることができるかを確認する時です。
両チームが異なる道を歩む中、モーターシティでスミスがフィールドに立つ姿と、クリーブランドでオコロンコがその瞬間をつかむ姿に注目が集まります。NFLのシーズン中のドラマは、さらに興味深いものになりました。
