言葉を選んでいる場合ではない—クリーブランド・ブラウンズは危機的状況にあります。ワシントン・コマンダースに34-13で humiliating な敗北を喫した後、デショーン・ワトソンがこれまで以上に迷子のように見えたため、クリーブランドのファンはこの2億3000万ドルの実験が巨大な失敗に終わるのではないかと疑問を抱いています。ワトソンの苦戦は痛々しいほど明らかで、28回中わずか15回のパスを成功させ125ヤードを獲得し、7回のサックを喰らい、さらにコストのかかるファンブルを加えてしまいました。それでも、ヘッドコーチのケビン・ステファンスキーは彼のクォーターバックを支持し続け、攻撃の不振について自ら責任を負うと強調しています。
しかし、ステファンスキーは本当に決定権を持っているのでしょうか？フィールド上のxとoだけではなく、もっと多くの要素が絡んでおり、オーナーシップの影響がこれらの決定に色濃く反映されていることは間違いありません。これはワトソンに対して巨額の財政的および広報的投資を行っているチームであり、彼をベンチにするには最上層からの承認が必要です。元NFLアナリストのマイク・フロリオが指摘するように、クリーブランドはワトソンに対して驚くべき9200万ドルを賭けています。たとえベンチにすることがメッセージを送ることになるとしても、フロリオは「オーナーシップからの承認なしに選手をベンチにすることはできない」と言います。クリーブランドでは、フットボール戦略と企業政治が衝突していることが明らかで、それはまるで時限爆弾のように感じられます。
しかし、次は何でしょうか？NFLのベテラン、デビン・マッコーティはステファンスキーにアドバイスを送りました：ビル・ベリチックの教訓を取り入れろと。彼はステファンスキーに、2021年にペイトリオッツがマック・ジョーンズをベイリー・ザッペに交代させたことを思い出させました。たとえそれが単なるスパークであったとしても。「時には、変化が必要です」とマッコーティは共有しました。ブラウンズはバックアップQBの選択肢が豊富ではありませんが、ここでのアイデアはシンプルです—ステファンスキーはこのチームを活気づけるために何かをしなければなりません。
さらに厳しいのは、試合中のワトソンの精神的な失敗です。重要な4th-and-goalのプレーで、ワトソンはボールをスナップするのではなくサイドラインに歩いて行き、遅延ペナルティを受けました。これは単なるミスではなく、ファンが彼の判断力を疑う瞬間でした。全盛期のQBがこんなことを許すことはありません、特にフランチャイズ記録の金額が支払われている選手に対しては。
そして、ワトソンのオフ・ザ・フィールドでの問題もあります。最近解決された訴訟や進行中の論争は、すでに複雑な状況にさらに緊張を加えています。ブラウンズのオーナーシップは、ワトソンがフットボールを通じて評判を取り戻せると考えていたかもしれませんが、これまでのところ、それはこの取引がどれほど混乱しているかを思い出させる痛ましいものでしかありません。元NFL QBのチェイス・ダニエルは、ワトソンをベンチに下げることは高価なミスを認めることになると示唆しました—これは、そんな大きな投資をした後のフロントオフィスにとっては受け入れがたい現実です。
クリーブランドは岐路に立っています。彼らは、まだその価値を証明していないQBとともに、巨額の契約に縛られ、落ち着かないファンベースを抱えています。ステファンスキーの支持は揺るぎないかもしれませんが、チームの基盤となる選手が繰り返し失敗する中で、コーチができることには限界があります。ワトソンのパフォーマンスがすぐに改善しなければ、クリーブランドは大胆な決断を迫られるかもしれません—オーナーシップがその現実に向き合う準備ができているかどうかは別として。
