フェニックス・サンズの夢のような7連勝は、サクラメント・キングスとのオーバータイムのスリリングな試合で初のホーム敗北を喫し、あっけなく終わりました。さらに悪いことに、彼らの新たなスターであるケビン・デュラントが2週間の離脱となり、これはすぐに生存のシーズンとなりつつある中での転換点になるかもしれません。
サンズが負けるはずのない試合のように感じられた中、キングスは最後の秒でインバウンドパスのファウルを犯し、フェニックスにチャンスを与えました。デビン・ブッカーはそのチャンスを最大限に生かし、フリースローを決めて試合を同点にしました。残り3.9秒でサンズはボールを保持し、ブッカーが勝利を決定づけるチャンスを迎えました。ブザーが鳴る中、右コーナーからの3ポイントシュートはクリーンなシュートでしたが、残念ながらボールはリングを外れました。これは見逃した機会であり、フェニックスが連勝を延ばす寸前まで来ていたことを示すものでした。
病気から復帰したブッカーは明らかに疲れ切っていました。それでも、彼は強いパフォーマンスを発揮し、43分間コートに立ち、23得点、12アシスト、1リバウンドを記録しました。しかし、これは今、ヘッドコーチのマイク・ブーデンホルザーが直面しているジレンマです：デュラントが欠場し、ブッカーが全力を尽くしている中で、彼はブッカーにこのチームを引っ張らせ続けることができるのでしょうか？
「そうですね、彼はここ数日間大変だったと思います」とブーデンホルザーは試合後に語りました。「彼に休息を与え、健康なときでも休ませる方法を見つけなければならないし、最後まで戦えるように準備させなければならない。でも彼は戦士であり、競争者です。彼は毎分プレーしたがっています。」
サンズの3人のスーパースター、デュラント、ブッカー、そしてブラッドリー・ビールは、昨シーズンは怪我のためにわずか18試合しか一緒にプレーできませんでしたが、今シーズンもすでに不気味なほど似た状況になっています。ビールも怪我を抱えており、フェニックスは危険な状況に置かれています。ブッカーとビールは、より重い得点の負担を背負っており、重要な疑問が浮かんでいます：さらなる怪我のリスクを冒さずに彼らはその重みを支えることができるのか？そして、もしかしたらもっと緊急な問題として、これはすでにフェニックスの手から滑り落ちているシーズンなのでしょうか？
今後の試合は、サンズにとってレジリエンスの試練となるでしょう。デュラントがいない中で、フェニックスのプレイオフの野望はブッカーとビールの肩にかかっています。彼らは間違いなく闘士ですが、サンズの希望を生かし続けるにはそれで足りるのでしょうか？
