ハリケーン・ミルトンがマイアミに向かって猛威を振るっている一方で、ジミー・バトラーのヒートでの未来も熱を帯びています。マイアミ・ヒートが今オフシーズンに彼の契約を延長しないことを選んだ後、NBAのインサイダーであるトム・ハーバストロウはThe Kevin O’Connor Showで、バトラーの次の動きは南ビーチで状況が改善しない場合にトレードを要求することかもしれないと語りました。ハーバストロウによると、6回のオールスター選出を誇るバトラーは、その大きな個性により、魅力的でありながら、しばらくするとロッカールームでは少し強烈に感じられることがあります。「ジミー・バトラーはそういうタイプの選手です」とハーバストロウは説明し、彼を有名な強烈なコーチ、トム・ティボドーに例えました。「彼は素晴らしい選手ですが、最終的には人々は彼の話を聞かなくなってしまいます。」
バトラーとヒートの社長パット・ライリーの両方が強い個性で知られているため、マイアミがスロースタートを切り、バトラーの契約に関する疑問が浮上すると、ファンは波乱の展開を迎えるかもしれません。バトラーは、物事が悪化したときにチームを離れるという過去の実績があります—例えば、2018年にはミネソタ・ティンバーウルブズでのキャリアが混乱の中で終わりました。ハーバストロウは、もし早急に契約延長が提案されなければ、ライリーとバトラーの間で対立が生じている可能性がある、いわゆる「チキンゲーム」が起こるかもしれないと示唆しました。
バトラーのフィルターのないスタイルは、昨シーズンに完全に発揮され、プレイオフの第一ラウンドで敗れた後でも、ライバルのボストン・セルティックスやニューヨーク・ニックスに対して発言しました。「もし私がプレイしていたら、ボストンは家にいることになっていただろう。ニューヨークは確実に[罵倒]を家でしていただろう」と自信満々に主張しました。ライリーはそれを見過ごしませんでした。シーズン終了の記者会見で、彼はバトラーの発言を取り上げ、ジミーが「トロールしているのか真剣なのか」を疑問視し、「ゴミトークよりも『出場可能性』の重要性」を強調しました。ライリーは、バトラーの契約延長についてはまだ話し合っていないと率直に述べました。「私たちは、1年間それを行う必要はありません。」
一方、バトラーはメディアデーに珍しく真剣な姿で現れ、いつものおふざけを捨てました—ドレッドロックスもエモフェーズもなく、ただ集中した表情でした。「おふざけはなし」とバトラーは言い、ライリーのプレイ時間とコミットメントに関する挑戦に直接応じました。「できるだけ多くの試合に出るつもりだ」と彼は約束し、今シーズンは集中を維持する意向を示しました。
本当の問題は、バトラーとヒートがどれくらいの期間シンクロしていられるかです。ヒートの情熱的なリーダーは大きな契約とさらに大きな個性を持っており、多くのチームがバトラーのような選手を獲得するチャンスに飛びつくでしょうが、彼の独特の態度はパッケージの一部です。それでも、ハーバーストロウは、たとえ物事が終わったとしても、バトラーのヒートでの時間は失敗ではなかったと指摘しています。マイアミに加入して以来、2回のファイナル出場を果たしたバトラーは、すでにファンにとってワイルドで予想外のランを提供しています。
では、これはバトラーにとってマイアミでの最後の章になるのでしょうか？ドラマは今始まったばかりで、ヒートファンなら誰でも知っているように、ジミーがいると退屈することはありません。このストーリーに目を離さないでください—バトラーが関与しているときは、何が起こるかわかりません。
