フェルナンド・バレンスエラ、1981年にロサンゼルス・ドジャースでのルーキーシーズン中に「フェルナンドマニア」を引き起こした象徴的な左腕投手が、63歳で亡くなりました。
バレンスエラのスターへの道のりは、実に驚くべきものでした。1980年にドジャースで短期間プレーした後、彼は1981年に野球界を席巻しました。怪我のためにチームのオープニングデイの先発投手に抜擢されたバレンスエラは、ヒューストン・アストロズ相手に完封勝利を収め、忘れがたいルーキーキャンペーンの始まりを告げました。彼の最初の8試合では、4回の完封、2回の完投を記録し、完投しなかった唯一の試合ではわずか1点しか許しませんでした。
マウンドでのバレンスエラの成功は、彼の独特なスクリューボールとユニークな投球フォーム—投げる前に空を見上げるように見える—と相まって、全国のファンを魅了しました。彼の試合は、ホームでもアウェイでも大観衆を集め、「フェルナンドマニア」として知られる現象を生み出しました。
シーズン中の選手ストライキにもかかわらず、バレンスエラは1981年シーズンを素晴らしい13勝7敗の成績で終えました。彼は投球回数（192.1回を110試合で）でリーグトップに立ち、11回の完投と8回の完封を記録し、180人の打者を三振に仕留めました。彼の支配力はサイ・ヤング賞とルーキー・オブ・ザ・イヤー賞をもたらし、MLB史上初めて同じシーズンに両方を受賞した選手となりました。また、MVP投票で5位に入り、シルバー・スラッガー賞も獲得しました。
バレンスエラの1981年シーズンは、ドジャースをニューヨーク・ヤンキース相手にワールドシリーズ制覇へ導くことで勝利で締めくくられ、彼は野球の偉大な選手の一人としての地位を確立しました。彼はポストシーズンで5試合に先発し、ワールドシリーズの重要な第3戦での勝利を含みました。
バレンスエラの成功は、その後数年間続き、1981年から1986年までの6年間連続でオールスターに選ばれました。彼はサイ・ヤング賞の候補としても活躍し、さらに3回トップ5に入賞しました。しかし、1987年以降は腕の問題が彼のキャリアを妨げ、1990年代初頭の出場が制限されました。
これらの課題にもかかわらず、バレンスエラは1993年に復帰し、オリオールズを含むいくつかのチームでプレーしました。
