ジョー・ルートはクリケットの歴史にその名を刻み、パキスタンとのマルタンでの見事なセンチュリーによってイングランドのオールタイム最高得点者となりました。3日目のスタート時に32ランを持っていたルートは、サー・アラスター・クックの記録である12,472テストランを超えるためにあと39ランが必要でした。このマークを達成した後、彼は非常にタフなイニングを展開し、日を終えて176ランで無出場でした。蒸し暑い条件の中、ルートの打撃はイングランドを492-3に押し上げ、パキスタンの巨大な556ランに対してわずか64ラン差に迫りました。
記録的な日には、ルートと若手のハリー・ブルックが無出場の141ランを挙げ、パキスタンでの4番ウィケットにおけるイングランド記録の243ランを達成しました。この二人のパートナーシップは、ボウラーに対する容赦ない攻撃のトーンを設定し、ホストチームを苛立たせ、予期しないスタートの後にイングランドに初回リードの現実的なチャンスを与えました。イングランドのレジリエンスは、過去に556ランを許したチームが海外テストでリードを取ったことがないことを考えると、さらに際立っています。
この日は多くのドラマがありました。ザック・クロウリー（78）とベン・ダケット（84）からの堅実な貢献の後、イングランドは安定した勢いを築きました。ブルックは、ボールがストンプに当たったがバイルを外さなかったという幸運な出来事があり、75ランでの珍しい逃げ切りとなりました。一方、ルートは、35回目のテストでの忍耐強く効率的なセンチュリーを築き、痙攣と過酷な暑さに苦しみながらも、彼の全レパートリーのショットを披露し、百に到達するためにいたずらなリバーススイープを見せました。
ムルタンのピッチはボウラーにほとんど助けを提供せず、世界中のテストトラックの中でも最もフラットなものの一つにランクされています。イングランドはこれを利用しています。最初は威圧的に見えたパキスタンの第一イニングも、イングランドの揺るぎない進行を考えると、あまり脅威ではなくなっています。残り2日で、イングランドは優位に立っており、引き分けに甘んじるのではなく、勝利を目指す選択肢を持っています。
戦略的決定の先：宣言とダブルセントリー
ルートがイニングを続ける中、彼はダブルセントリーの可能性を視野に入れつつ、イングランドが勝利への最良の道を考えています。イングランドは大胆な宣言で知られていますが、今回は第一イニングの合計を最大化し、パキスタンにプレッシャーをかけるために控えるかもしれません。第二イニングの追い上げは、悪化する可能性のあるピッチで行われるため、ホストチームにとってはさらに困難を増すことになります。
ルートの達成—クックの記録をスタイリッシュなストレートドライブで超えたこと—は驚くべきことではありません。彼のランへの欲求は、厳しいサーフェスでも彼をゲームで最も一貫したバッターの一人にしています。この176*のイニングは彼の地位をさらに強化し、いつの日かサチン・テンドルカールの世界記録である15,921テストランに挑戦する可能性についての憶測を呼び起こしています。今のところ、ルートの目標は明確です：ダブルハンドレッドと、最終的にはイングランドを忘れられない勝利に導くことです。
